西漢時期，最大的外患來自北方，匈奴不斷襲擾邊境，甚至一度進入關中地區。到漢武帝時期，多次對匈奴用兵，雖然将匈奴打敗，但仍然沒有徹底解決北部邊患問題。到了東漢時期，這個問題才得到徹底解決。公元89年，大将軍窦憲率軍北征，大破北匈奴，并在燕然山刻石記功。在東漢的打擊下，北匈奴踏上西遷之路。

雖然北方的北匈奴被打跑了，可是東漢王朝仍然面臨着嚴重的邊患，敵人來自帝國的西部！東漢王朝幾乎從建立開始，就與這個民族不斷交戰，纏鬥時間長達百餘年！在這個過程中，東漢王朝幾乎掏空了整個國庫。當西方的邊患逐漸平定時，東漢王朝已經虛弱不堪，很快就走上了覆滅的道路！那麼這到底是怎麼一回事呢？

東漢王朝在西方的對手是羌族！羌族是我國西部的一個非常古老的民族，長期生活在四川西北部、甘肅、青海一帶。羌族分為許多部落，“大者萬餘人，小者數千人”，不過他們聯合在一起的話，兵力可以達到20萬多人，其中比較著名的有先零部、燒當部、罕開部、燒何部、鐘存部、勒姐部等。

早在西漢時期，羌族就曾經作亂，襲擾西漢的邊境地區。漢宣帝派七十多歲的老将趙充國出馬，成功平定羌族的叛亂。整體而言，羌族沒有給西漢造成很大的困難，可是到了東漢情況卻發生了變化，帝國陷入了與羌族的長期戰争之中，後人稱為“羌亂”。公元57年，燒當部首領滇吾侵入隴西郡，擊敗太守劉盱，揭開了漢羌戰争的序幕！

此時東漢的皇帝是光武帝的兒子漢明帝，他先派張鴻率兵讨伐，結果反而戰敗。于是，漢明帝派名将窦固、馬武出征。滇吾抵不住漢軍的攻勢，于是東漢王朝投降。漢明帝赦免了滇吾，可是十幾年後，滇吾的兒子迷吾糾結諸部五萬多人再度叛亂。此時的東漢皇帝已經是漢章帝，派出大軍讨伐，雖然殺死了迷吾，但仍然沒有平定叛亂。

迷吾的兒子迷唐繼續作亂，與漢軍為敵，雙方打了十幾年的時間，迷唐一度歸降，但很快又叛變了！直到多年後，迷唐的兒子來隆才率部歸降。動亂結束才幾年的時間，到了107年，朝廷征調羌族戍守西域，引發羌族各部的不滿，他們再度起兵叛亂。戰争從107年一直持續到122年，才算暫時結束。

到了138年，烽煙又起，燒當羌首領那離反叛，率領三千餘騎兵襲擊漢軍，雙方再度爆發戰争，不過這次很快就被馬賢平定了。漢桓帝在位時期，任用段颎、皇甫規、張奂主持對羌族的戰争。段颎先後與羌族交戰一百八十次，“斬三萬八千六百餘級，獲牛馬羊騾驢駱駝四十二萬七千五百餘頭”。

與此同時，漢朝為平定這場動亂，幾乎掏空了國庫，光段颎的這次軍事行動，東漢王朝就投入了四十四億錢。在漢桓帝時期，羌族之亂終于算是結束了，可是在這個過程中，涼州軍團開始崛起，而帶領涼州軍的那個人就是董卓。羌族之亂才結束，東漢王朝就已經走到了崩潰的邊緣。

參考資料：1.《後漢書》；2.《資治通鑒》