宰相與丞相、相國是什麼關系或意思？它們指的都是一種職位，但三者使用的比較混亂，容易讓人犯糊塗，比如戲劇裡的黑臉包丞相、包相爺，包拯到底做沒做過宰相高官？理一理，也挺有趣的。

宰相與丞相、相國都是最高級别的官，是位于一人之下、萬人之上輔佐皇帝處理軍國大事的大臣，但要看遇到什麼樣的皇帝主子了，差别是很大的。從秦始皇創三公九卿制度一直到明太祖朱元璋廢除丞相一職，“丞相”在多數情況下是一個實實在在的官職，握有實權，但又處于相權與皇權的矛盾之中，是老鼠鑽進風箱——兩頭受氣的主兒，表面光鮮，實際如履薄冰。不掌握實權時，就隻是一個虛銜，地位雖高，卻是榮譽擺設，好聽不管用。

劉邦奪取天下，建立漢朝，對秦始皇創立的三公九卿制度進行了完善，将丞相一職賦予了實權，并尊稱“相國”。蕭何是漢朝首任丞相，掌握軍國大權，位在一人之下，萬人之上。蕭何之後，曹參、陳平、王陵相繼為相。但到了呂後掌權時，又恢複了秦始皇時的左右丞相制，以右為尊。呂後增加丞相數目的實質是分割丞相權力，同時讓他們互相牽制、彼此監視，無形中将相權分割到皇權之中。

漢武帝即位後，老大是個想幹事情的人，又特别好大喜功，于是對權力就有着極大的欲望，無法容忍地位尊崇的丞相在下面約束他的行為舉止。他召集了一批文學賢良之土，任命為尚書，随侍左右，以備顧問，并幫助起草诏令，商議國家大事。國家權力漸漸集中到地位比丞相低的尚書身上。到了東漢，更是成立了尚書台，專門負責起草诏令，決策軍國大事，丞相反而被架空成為虛職。大臣要參與管理決策國家大事，非加“錄尚書事”銜不可。到了這個時候，大臣中隻有加上“錄尚書事”銜的人方可稱得上是宰相。

經過魏晉南北朝的發展，到唐朝的時候，三省六部制日漸完善起來。中書省負責決策，門下省審議決策，有權駁回中書省的決策，尚書省則負責執行，三省互相牽制。此時可稱為宰相的就擴展到一群人了。中書省有中書令二人，門下省有侍中二人，尚書省有左右仆射二人，這些人都是宰相，他們共同決定國家大事。但頭兒多了就必須再立一個頭，這就是宰輔。從一個宰相到多個宰相，避免了一人專權獨斷的局面，是曆史的進步。

宋元朝時國家權力集中到中書省，中書省的長官為左右丞相，其助手參知政事則為副相。朱元璋建立明朝初期，仍然沿用元朝的制度，設丞相一員。丞相位高權重，與朱元璋集中權力于皇帝一身的理想産生矛盾，于是朱元璋借胡惟庸陰謀作亂之機，徹底廢除丞相一職，并約束子孫後代不可再設丞相一職。丞相作為官職至此壽終正寝，但是宰相仍然存在。

明成祖朱棣設置内閣，到明中葉以後，内閣大學土之首稱首輔，漸為百官之首，與前代丞相無異，也可稱為宰相。清代雍正以後，設軍機處處理軍國大事，這些軍機大臣們可稱為宰相。曆代宰相稱呼的變化，其實都是皇帝集中權力的結果，在皇權與相權之間磨出的火花所決定。

黑臉包相爺做沒做過宰相呢！北宋前期，中書門下的長官為正宰相，亦稱“同中書門下平章事”；副宰相稱“參知政事”。後來參知政事與正宰相基本無差别，使正宰相事權更為分散。宋太宗後，一相四參或二相二參是常事。但宰相制度無論怎樣調整，皇權與相權之間的矛盾都無法得到徹底解決。因此，在宋朝，在文武百官心目裡，宰相之職近于雞肋，食之無味，且有些危險，棄之卻心有不甘。

包拯是北宋天聖五年進土。宋景祐四年，任天長知縣，後調任端州知州。回京任監察禦史裡行，又改監察禦史。包拯曾七次上書彈奏江西轉運使王逵，并嚴厲批評宋廷的任官制度，朝野為之震動。

嘉祐元年十二月，朝廷任包拯權知開封府。他用短短的一年多時間，把開封府治理得井井有條，赢得了百姓的愛戴和敬仰。宋嘉祐六年，他官至樞密副使，次年五月病逝，“京師吏民，莫不感傷”，歎息之聲，大街小巷都可聽得到。由此可見，包拯擔任過的最高行政職務是樞密副使，也就是樞密院的副長官。

樞密院是管理軍國要政的最高國務機構之一，樞密使的權力與宰相相當。所以，樞密使與同平章事、參知政事、樞密副使等合稱“宰執”。因此，雖然包拯沒有擔任過宰相職務，但其擔任的樞密副使也可稱為副宰相級别的官職，包拯被後人稱為“包相爺”，按理來說也沒有什麼大錯。（文／蔡驷 圖／源于網絡）