馬拉松賽跑是奧運會規定的一個競賽項目,規定中的距離是42 公裡又 195 米。這項競賽的命名以及所規定的距離,來源一個動人心弦的故事。
可是,希臘的最大的兩個邦--斯巴達和雅典卻堅決反對。雅典把波斯的使者從高崖上推下,斯巴達把使者帶到井邊說:“這裡有水和土,你自己去吧!”說完就把使者推入井中。這就激怒了波斯王。
公元前490年,波斯第2次派大軍遠征希臘,在雅典城東北約40公裡的馬拉松平原登陸。雅典處境危急,立即派出快跑能手斐利庇第斯,向鄰邦斯巴達求援。斐利庇第斯以驚人的速度,兩天内跑完了150公裡的路程到達了斯巴達,可是斯巴達卻拒絕出兵援助。快跑能手又飛速地把這個消息帶回了雅典。雅典人并不氣餒,決心抗擊侵略者。
将軍們把全體人民組織起來,甚至把奴隸也編入了軍隊并推選米太亞為總司令。9月12日,雅典以1萬多名軍士及1000名普拉提亞援軍,面對幾倍于自己的波斯軍,毫無懼色。米太亞将軍對戰士們說:“雅典是戴上奴隸的枷鎖,還是永葆自由,關鍵就在于你們身上!”這話語激勵了戰士們的心,鼓舞了他們的鬥志,兩軍在馬拉松平原展開了決戰。米太亞指揮軍隊占領了馬拉松山坡高地,利用有利的地形,采取兩翼包圍的戰術,變劣勢為優勢,以少勝多,打得波斯軍大敗,取得了勝利。
米太亞為了把勝利的消息迅速告訴雅典人,又派斐利庇第斯傳達捷報,雖然這位快跑能手已經負了傷,但還是接受了任務。從馬拉松戰場跑到雅典中央廣場,當他對着期盼勝利的人群喊出“我們勝利了!”這句激動人心的話以後,就倒地犧牲了。馬拉松戰役的勝利不但挽救了希臘不受波斯的奴役,而且促進了希臘經濟、文化的繁榮和發展。
為了紀念這次戰争的勝利和快跑能手斐利庇第斯,1896年在雅典舉行第一次奧林匹克運動會上,規定了一個新的競賽項目--馬拉松賽跑,運動員從馬拉松起跑,大緻經過當年斐利庇第斯經過的路線到達雅典,全程為40公裡又200米。1920年經次對距離仔細測量後,确定為42公裡又195米。這就是馬拉松賽跑命名和距離确定的由來。
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