對明史有所了解的人，一定聽說過鄭和下西洋。這是中國曆史上最為宏大的一次航海，也是被載入世界航海史冊的一次壯舉。

說起航海技術，在先秦時期已有雛形。《尚書.禹貢》中有這樣一句話：“朝夕迎之，則遂行而上”，祖輩們根據航海經驗，旨在引導人們依據潮流的方向規律，順流而下地出海。

到了明代，我國航海技術已達到登峰造極的程度，人們熟知的“鄭和下西洋”也在這一時期應運而生。

28年間，鄭和先後7次下西洋，大小不一的200多艘海船乘風破浪，揚帆遠航。場面之壯觀猶如排山倒海之勢。帆樯如雲，氣勢長虹，所到之處，無不贊揚國之威風。

鄭和下西洋為何不帶少女，卻帶一船老妪和接生婆？這看似難以理解的舉動，其實蘊藏着古人的大智慧。

明代的造船業和航海業位居世界前列。洪武末年大明帝國物産豐盛，國富力強，也為鄭和下西洋提供了有利的物質條件。

彼時，海船制造技術與航海水平得到了顯著提高，如羅盤針的發明，氣象監測水平的進步，航海勘探技術的提升以及海外地理知識的豐富也為航船提供了有力的技術與理論支持。

對此明成祖決定派遣一支大明實力最強盛的船隊下西洋，至于讓誰來擔任此次下西洋的領頭人物？朱棣對此頗為費解。

很快，一個絕佳的人選浮現在了朱棣的腦海，這個人就是大名鼎鼎的鄭和。

鄭和原名并不姓鄭，關于他入宮前的詳細事迹，史書寥寥幾筆，已無從考證。從現有資料看，鄭和原名馬和，家在雲南，年少曾受戰亂颠沛流離之苦。

在他10歲左右，也就是洪武十四年入宮成為閹人，随後在彼時還為燕王的朱棣藩府侍奉左右。不久之後朱允炆繼位削藩，朱棣作為藩王之首，自然是免不了此番災禍。

眼見朱允炆的大軍兵臨城下，朱棣發動了大明王朝史上赫赫有名的“靖難之役”。鄭和自幼随侍朱棣府中，于是在靖難之役中追随着朱棣，也用自己的聰明才智立下汗馬功勞。

朱棣登基後，一一封賞靖難之役中追随自己的有功之臣，毫不意外，鄭和被皇帝親賜“鄭”姓，曜封“内官監”。

鄭和不但聰明好學，因少時曾在明軍中服役，而且對兵法之術頗為擅長，朱棣對這個在燕王府長大，多次随自己出身入死的小太監頗為中意，認為鄭和是此次下西洋的不二人選。

永樂三年，明成祖朱棣授予鄭和“欽差總兵太監”一職，并撥給了鄭和兩萬名左右的官兵及随侍人員，自此鄭和下西洋拉開了帷幕。

值得一提的，在鄭和下西洋一行中，并未見到年輕的少女随侍左右，倒是有一衆和接生婆跟随着船隊，一路南下。其實背後蘊含着大道理。

在長達28年的航行中，海上的船隊比不得在陸上物資充足，所以必須要有應對各種事宜的勤雜人員，如炊事、漿洗縫補衣物以及看病，而老妪在這些精細活上面顯得尤為重要。

鄭和下西洋時，明朝采用的是朝貢貿易的方式，為了加強明朝與各國之間的經濟貿易往來，促進文化交流，鄭和在下西洋過程中會将大明朝的絲織綢緞、瓷器寶物贈予海外國家。

老妪們所掌握的絲織縫補技術，乃是明代最先進的縫補技術。不僅僅是為了給船員縫補衣物，更重要的是老妪們作為明代絲織手工技術的掌握者，可以将精湛的技術傳授他國。

明朝不僅擁有強大的農業，還有先進的醫療技術，老妪和接生婆懂中醫之術，自然是先進醫療技術的代表者，除了船員日常治病以外，主要是向其他國家推廣明代的醫療技能。

鄭和訪問過非洲，由于環境和醫療條件的原因，許多婦女在分娩時死亡率很高，帶去的接生婆對于幫助當地婦女成功分娩起到了重要作用，為她們傳授最基本的醫術知識和技能。

這些做法不僅提高明朝的影響力，更是加強了與各國民衆間的友誼與認可。表達了與明朝建立外交關系的意願，促進了明朝與其他國家的交流與聯系。

如此看來，老妪和接生婆遠遠比少不更事的少女更為可靠，鄭和攜帶老妪下西洋實在是明智之舉，老妪和接生婆對于鄭和及其随行人員非常重要。

西方曾經引以為傲當代航海曆程裡，不論是1488年抵達非洲好望角的迪亞士，還是1493年到達美洲的哥倫布，都遠遠沒有鄭和下西洋的規模之宏大。

就以哥倫布為例，在實力對比上，哥倫布的首航時間在1492年，而鄭和在1405年就開啟了雄偉壯觀的下西洋之旅，時間上早了整整87年之久!

在規模上，哥倫布航行中隻有長24.5米左右的三艘船隻，而鄭和的船隻長達151米，多達200多艘;随行人數上，哥倫布隻有88人，而鄭和則多達27800人，謂是空前絕後。

鄭和無疑是世界曆史上首屈一指的先驅者，鄭和下西洋的壯舉，使得明朝的影響力在國際上大大提升，展示了中國最先進的文化與醫療水準，更是加強了經濟貿易往來。

鄭和下西洋的影響遠不止于此。在穩定東南亞國際秩序，震懾外敵,維護大明王朝的領土與主權安全以及開拓海洋事業的進程，傳播中華文化中，同樣起到了中流砥柱的作用。

值得一提的是，鄭和有着多神合一的宗教信仰，對于團結廣大海員和将士，聯絡感情，加強亞非各國人民的友誼起到積極的作用。

鄭和七下西洋，在最後一次下西洋的途中去世，一生鞠躬盡瘁死而後已，開創明代的“海上絲綢之路”，加強了各國的文化連接。

曆史的豐功偉績，帶給人們的不僅僅是史書上的清香墨迹，更是其背後值得深思的現實意義。将古人遺留下來的優秀文化精髓發揚光大，在現代亦有舉足輕重的作用。

現如今，文化自信已成為全民族的共識與崇高理想。21世紀的“海上絲綢之路”正是當年鄭和下西洋的衍生與發展，對現代社會的文化交流與外交中起着舉足輕重的作用。