海洋裡有這麼一種生物，其足迹最早可追溯至4.5億年前。當那些“你方唱罷我登場”海洋霸主奇蝦、鄧氏魚、蛇頸龍、滄龍、巨齒鲨相繼滅絕後，變成遺骸陳列在博物館時，它依舊在海裡優哉遊哉地遊着。

不過它始終沒有成為主角的命。本來都把那些大BOSS都熬死了，按道理應該可以上位了。但實際上，物種的進化不是為了更高更快更強，而是為了更能适應環境。而萬萬沒想到的是，它們躲過了天災、躲過了四次大滅絕，卻躲不過人禍。一群兩足動物抽其血、食其肉——鲎（hou、音同厚）！

鲎（學名：Limulidae，英文名：horseshoe crab），又叫馬蹄蟹、蟹兜、夫妻魚，屬于肢口綱（Merostomata）劍尾目（Xiphosura）的海生節肢動物，曆史可以追溯至奧陶紀，是地球現存最古老的生物之一，與其關系相近是蠍子、蜘蛛。現存的鲎種類有3屬4種，分别是墨西哥灣和北美洲東岸的美洲鲎、東南亞的巨鲎、圓尾鲎（有毒），以及分布于我國長江以南（兩廣、福建）海岸、日本的中華鲎。

或許北方的同學對它不太熟識，在南方沿海長大的同學應該見過這種外形奇特的生物。鲎的體長為20-60厘米（最大的是巨鲎），成年體重為3-5公斤。其身體分為胸、腹、尾三部分，其堅硬的甲殼看起來跟鋼盔有點像；一條尖長的尾巴，具備掌舵和翻身的功能；腹部6對形如蟹腳的節肢可搗碎食物(蛤、蚌，屬肉食動物)。

而且科學家發現鲎的眼睛不止一對。除了兩側長有巨大的複眼（800-1000個的小眼組成）外，在殼的前部、底部都有相應的側眼。

鲎的成長周期比較長，由出生到至成熟期逾十年之久。雖然每隻雌性鲎一次可以産卵90000顆左右，但而其卵及幼體是部分魚類、海龜、遷徙候鳥的能量來源，能撐過幼體長大成年（期間還要經過約16次的脫殼）的鲎也僅有萬分之一。

自古有食之，做土怕建竈，做廚怕殺鲎！

古時，鲎在海邊很常見，沿海居民經常有去灘塗裡撿鲎的習慣。在每年的農曆六七月份，人們沿着它們爬過的灘塗（尾巴留下痕迹），就能摸到藏在泥裡的鲎。在唐代劉恂的《嶺表錄異》有記載：“鲎魚，其殼瑩淨滑如青瓷碗......腹中有子如綠豆，南人取之，碎其肉腳，和以為醬，食之。”

而其外殼被用來做勺子，故老人家曾語：“鲎勺不怕水、不怕熱油，好用得很。”不過殺鲎是一門大學問，不懂訣竅者，往往會把它殺得一團糟。故有“做土怕建竈，做廚怕殺鲎”的俗語。

之所以鲎又被稱為“夫妻魚”，主要是它們經常一雄一雌成對出現。體型較小的雄鲎會趴在雌鲎身上，以腹足夾緊，雌鲎就很難跑掉，象征至死不渝的愛情（傳說是一對癡情男女投海自盡變成了鲎相伴永遠）。因此又有捉鲎一定要捉一對，捉一隻就要放、“捉孤鲎，衰到老”這樣的不成文規定。

唯一藍血動物，每年拯救成千上萬人的生命，卻救不了自己！

鲎是地球上唯一血液是藍色的動物。根據科學家的研究，鲎之所以能在地球上存活至今數億年之久，秘密就藏在神秘的藍色鲎血上。鲎生活在海邊海岸線上，而海邊又是細菌最多的地方。據說僅1克海底沉積物就大約包含10億個細菌。為了不被細菌侵襲，鲎演化出了獨一無二的抗菌能力——藍色的鲎血。

鲎血之所以呈現出藍色，是因為沒有紅色鐵離子的血紅蛋白，取而代之的是富含銅離子的血藍蛋白。它對細菌非常敏感，隻要遇到微量（10的負12次方）細菌，鲎血就會開始凝集，變成有點像是果凍的狀态，把細菌包圍起來，以此來防止病菌擴散。

靠着得天獨“鲎”的防禦機制，它們挺過了地球幾億年的霜雪。不過正所謂“成也藍血、敗也藍血”，它們的瀕危雖然跟人類的捕食有關，但最大因素還是鲎試劑（LAL，L指的就是美洲鲎）的應用。第一個發現鲎血有這種特質的人是約翰霍普金斯大學的病理學家弗萊德裡克·邦（Frederik Bang），他在1956年從海邊撿了一些美洲鲎做實驗。發現注入了海水細菌的鲎，其血液呈現膠體狀。然後，他将煮沸5-10分鐘後的海水細菌注入，鲎的血液一樣凝集。這讓他意識到這種血液對細菌非常敏感，經過多年研究後，鲎試劑應運而生。

從那時開始，鲎試劑就變成了一個價值千百萬美元的大産業，每年有數十萬隻鲎被抓去“強制獻血”。市場上，每誇脫（1.1升）的鲎血價值為1.5萬美元左右（約10.7萬人民币）。每年有60萬隻美洲鲎被抓進實驗室采血，每隻在48小時内提取30%的血液後它們放生。但每年平均有130000隻美洲鲎死在48小時内的采血過程中，而放生後僥幸存活的就不知道剩下多少了。在2016年，美洲鲎已被列為瀕危物種，并預計種群數量會持續下降。ps:人工養殖成本太高，所以機構都是直接從海裡抓。

在上世紀80年代左右，鲎試劑被引入我國，于是中華鲎遭到大肆捕捉。更可憐的是，當時除了提取技術落後，有些被采完血的中華鲎直接賣給了酒家做食材。加上環境破壞的影響，中華鲎在過去20年銳減了90%，種群岌岌可危（已列入保護動物）。

結語：

因鲎的不可持續，科學家正在嘗試尋找鲎試劑的替代品，以幫助減輕鲎種群的壓力。據傳在2003年研究出了非鲎血測試盒（rFC），但是到目前為止，細菌檢測仍需要用鲎試劑進行測試。

鲎，作為經曆了幾次大滅絕的活化石，卻面臨被人類“榨幹”的命運，不得不說有點悲哀。雖然它們不懂說話，但它們複眼中可以看出了很多東西（哦鲎，完蛋了）。希望後世世人不必通過标本裡認識它......