宋孝宗淳熙三年，即公元1176年，這一年的冬至日，姜夔來到了揚州。冬至本是唐宋時期的一個重要節日，在冬至這天，幾乎是普天同慶的狀态，朝廷要舉行慶典，民間也會與親友排宴慶賀。但是，當姜夔來到揚州之後，卻并沒有發現這樣熱鬧的景象，相反，他看到的隻有蕭條和悲涼，

姜夔在小序中記錄了這件事情，他說：淳熙丙申至日，予過維揚，夜雪初霁，荠麥彌望；入其城則四顧蕭條，寒水自碧；暮色漸起，戍角悲吟；予懷怆然，感慨今昔，因自度此曲，千岩老人以為有黍離之悲也。

在姜夔來到揚州的時候，距離金主完顔亮南下，已經過去十多年了，但是經曆戰亂後的揚州，仍然是一片蕭條景象，姜夔看到這些景象，不勝悲涼，追昔撫今，于是寫下了一首十分著名的詞作。當時姜夔隻有二十幾歲，但是這首詞一出，便被人（千岩老人）稱為有“黍離之悲”——在《詩經》中有“黍離”篇，主要描述的是周平王東遷後，原來的宮殿裡長滿了草木，于是一位詩人看到，悼念故園，久久不忍離去。

所以，後世便以黍離之悲，表示國家殘破、今不如昔的哀歎，或者抒發亡國之痛。

姜夔這首《揚州慢》，充分體現了詩歌要“句中有餘味，篇中有餘意”的主張，是姜夔最著名的作品之一，也是曆代人們抒發黍離之悲時最先吟詠的千古名作，其餘韻之處，非細品不能體味。

揚州慢

姜夔

淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十裡，盡荠麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。

杜郎俊賞，算而今、重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生！

首二句點明詞人“解鞍少駐”的地點，是“淮左名都，竹西佳處”，揚州位于淮水之南，是曆史上十分著名的名都，杜牧有“十年一覺揚州夢，赢得青樓薄幸名”的佳句，足見揚州的繁華，而“竹西”是揚州的一所名亭，風景優美，杜牧曾有句雲“誰知竹西路，歌吹是揚州”，姜夔便是從此中化出。

但就是這樣一處絕佳的名城，被金兵蹂躏之後，雖然過去數年，可是卻滿目瘡痍，“過春風十裡，盡荠麥青青”，荠麥，是野生的麥子和荠菜，春天本該是播種的季節，可是現在卻被野麥、荠菜等占據，放眼望去皆是如此，本該是繁華的名城，現在卻一片荒蕪。

而更可歎的是，“自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵”，廢池喬木，足見被金兵蹂躏之慘，但朝廷的那些當權者卻“厭言兵”，連提起用兵來都覺得厭惡，那言下之意，就是沒有人想着去收複失地，統一中原了，《白雨齋詞話》評價這句說：“‘猶厭言兵’四字，包括無限傷亂語，他人累千百言，赤無此韻味”。

結尾三句“漸黃昏，清角吹寒，都在空城”，畫面一轉，到了日落黃昏時刻，畫角之聲響起，打破了天地間的沉默，但是号角的凄寒聲，映襯着整座空城，反而更加悲涼和蕭條了。這一句中，“寒”字極妙，将凄清的氣氛與寒冷的天氣聯系在一起，帶給人心靈上的無比寒意，猶如揚州這座空城。

下片回憶昔日的繁華盛況，并反襯今日的蕭條，“杜郎俊賞”、“豆蔻詞工”、“青樓夢好”，這些都已經是過去的風流和繁華了，現在如果杜牧重來，他看到這樣的景象也會感到無比震驚吧！雖然“二十四橋仍在”，但是卻隻有“波心蕩、冷月無聲”的凄涼，再也沒有當年“二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫”的風流了。詞人屢次提起杜牧，并不是為了懷念他，而是通過寫杜牧，來對比過去的揚州和現在的揚州，繁華與蕭條之間，經曆了什麼，我想大家都明白。

詞到結尾，詞人移情于景，“念橋邊紅藥，年年知為誰生”，盡管橋邊的芍藥花年年如期開放，可是現在又有誰去欣賞它呢？以前還有杜牧等才子佳人，現在呢？詞人帶着這樣的疑問結尾，當真是餘味無窮，凄美地令人淚下沾襟。

姜夔這首詞的特色之一，是多處采用今昔對比的手法，比如以名都反襯現在的空城，以杜牧的風流反襯現在荒蕪，虛實結合，給人以強烈的震撼，一波未平，一波又起，讀來韻味無窮，餘音袅袅，幾乎每一句，都讓人感歎不已，确實是一首千古絕佳之作！

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