在我們大多數人的印象中，蝙蝠晝伏夜出，依靠超聲波來定位。視力奇差，甚至以為它們幾乎是瞎的。而有的人看過“研究報道”，認為蝙蝠的視力很好，甚至覺得比人類還要勝出一籌。那麼事實究竟是怎樣的呢？

什麼是“蝙蝠”？

我們先來說說什麼是“蝙蝠”吧。蝙蝠是唯一演化出真正有飛翔能力的哺乳動物。嚴格來說，蝙蝠是一個統稱，泛指所有屬于翼手目的哺乳動物，共有19科185屬961種。

“翼手目”中的這個“目”是什麼概念呢，按照生物學中的科學分類法，任何一種生物都可以按照“域、界、門、綱、目、科屬、種“ 來劃分。

翼手目可以分為兩個亞目：大蝙蝠亞目和小蝙蝠亞目，又分别被稱為食果蝠和食蟲蝠。看字面意思就知道了，這兩種蝙蝠體型大小不同，所吃的食物也不相同。

而除此之外，研究還發現，大蝙蝠亞目中的絕大多數蝙蝠，甚至不具備發出超聲波的能力，是依靠發達的視覺和嗅覺來進行導航和覓食的；而小蝙蝠亞目中的蝙蝠才是我們所熟知的利用發達的超聲波回聲能力定位導航。

靈長目和蝙蝠目分類示意圖

怎麼判斷視力好不好？

視力好不好，自然要從眼睛開始看。而眼睛在進行視覺信息處理時，主要依賴的是視網膜結構。

視網膜的結構非常複雜，在這裡我們主要關注視杆細胞和視錐細胞。視錐細胞是對強光和顔色有高分辨率的細胞，對弱光和明暗變化的敏感性不如視杆細胞；視杆細胞對暗光比較敏感，不能感知色覺，分辨能力較差。

大部分的哺乳動物有兩種視錐細胞，分别含有對兩種不同波段的光敏感的視蛋白，因此大部分哺乳動物實際上隻有“雙色視覺”。

而我們人類、高等靈長類和一些有袋類動物，有三種不同的視錐細胞，才能産生三色視覺。也就是說，其實大部分哺乳動物，感受不到我們所看到的五彩缤紛。

視網膜中的視杆細胞與視錐細胞；人類的視錐細胞與三色視覺

然而在動物世界裡，人類的視力并算不上出類拔萃。相比之下，鳥類才是真正的“好視力”。它們擁有4種不同的視錐細胞，而且細胞數量更多，分布也更為均勻，可以感受到比我們更加“斑斓”的世界。所以現在體育比賽裡的即時動作回放技術，又叫做“鷹眼”。

蝙蝠視力究竟怎樣？

科學家曾經對6種大蝙蝠亞目蝙蝠的感光細胞進行了研究。

研究結果表明，大蝙蝠的視網膜中以視杆細胞（沒有色彩感知能力，對弱光适應）為主，隻有少量的視錐細胞；3種大蝙蝠中發現了兩類視蛋白，推測它們可能具有雙色視覺；另外3種大蝙蝠隻檢測到一種視蛋白，可能隻有單色視覺。

還有科學家在另外幾種大蝙蝠中發現，兩種視蛋白中的一種，編碼氨基酸序列都在紫外光波長範圍處出現最大光吸收值，表明這幾種大蝙蝠可能擁有紫外視覺的能力。

而對于小蝙蝠來說，研究表明，絕大多數的小蝙蝠視網膜中含有非常豐富的視杆細胞，視錐細胞很少。少數的幾種小蝙蝠具有兩種不同的視錐細胞。也就是說，小蝙蝠仍然擁有暗視覺。但因其主要依靠超聲波定位，所以小蝙蝠相比于大蝙蝠，視覺系統已經弱化了很多。

同時，分子遺傳學的研究表明，對于具有回聲定位能力的小蝙蝠而言，部分視覺感知基因，已經很少表達，甚至是功能喪失。這說明小蝙蝠的視覺與聽覺之間很可能發生了感覺代償機制，即聽覺高度發達，而視覺發生了“退化”。

所以，科學家發現的那些“視覺靈敏”的蝙蝠，實際上指的是大蝙蝠。而具有可以探測到紫外線能力的蝙蝠，隻是其中很小的一部分。即便這樣，這些大蝙蝠也隻是擁有“雙色視覺”，視覺發達程度并不會“好于”人類。

對于小蝙蝠而言，雖然不能說是“瞎”的，但大多數也隻具有感光能力的暗視覺，這和人們平時裡的印象是相差無幾的。但因為擁有強大的聲波導航能力，小蝙蝠的視力缺陷得到了代償，所以它們隻需要在暗環境裡感受一些光亮就足夠了。

“黑夜給了我黑色的眼睛, 我卻用它尋找光明”。現在看來，用這句詩來形容小蝙蝠真是再合适不過了。