在十多年前，有一種葉子橢圓的植物根莖（塊狀莖）風靡市場。這種植物原産于南美洲的安第斯山脈，後來被引入我國的雲南和新疆等地區，進行大面積種植。

這種植物是一種一年生的草本植物。其地下部分有塊狀根莖，一般長10至14厘米，最寬部分的直徑在3至5厘米之間，周長一般為15厘米左右；形狀像一種小蘿蔔，顔色有黃色和紫色兩種，有一定的硬度，不能夠輕易摔碎。

據稱，這種植物需要生活在海拔三千多米的高原地區，晝夜溫差一定要大，生長條件一定要惡劣才能夠正常生長，否則，這種植物就會出現生長不良的現象。

據意大利科學家Dini A在1994年測定，這種植物的根莖（塊狀莖）中含有蛋白質10%-14%，碳水化合物59%，纖維8.5%和豐富的鋅、鈣、鐵、钛、铷、鉀、鈉、銅、錳、鎂、锶、磷、碘等礦物質，同時，這種植物的根莖（塊狀莖）中還含有比較多的維生素C、B1、B2、B6、A、E、B12、B5 ，它的脂肪含量不高，而且，脂肪中多為不飽和脂肪酸，其中，亞油酸和亞麻酸的含量能夠達到53%以上。

更神奇的是：這種植物的根莖（塊狀莖）中還含有兩種大多數植物都沒有含有的物質成分---瑪卡酰胺和瑪卡稀，而這兩種物質成分能夠平衡人體荷爾蒙的分泌，因此，被稱為“天然荷爾蒙發動機”。而正是由于這種植物的根莖（塊狀莖）有了“天然荷爾蒙發動機”的稱号，才從而導緻這種植物的根莖（塊狀莖）被熱炒，從幾元錢一斤炒到了1500元一斤！而這種被熱炒的植物根莖（塊狀莖）就叫瑪卡。

據知情人士透露，2011年5月，原衛生部批準瑪卡可作為新資源食品食用，而有些人開始借此“批準”進行炒作，先是在電視上大做廣告，然後鼓動投資商進行投資種植，僅在2014年的雲南省，就投資種植了5萬畝，其産量也超過了2000噸，但在2003年時，雲南全省的瑪卡産量還不到100公斤。

瑪卡被熱炒後，有些農戶就出現了急功近利的現象，不惜使用化肥及農藥，在打過農藥、施過化肥後，生長周期可由原來的9個月縮短為半年甚至3個月。但速成的瑪卡營養價值很低，甚至可能因農藥殘留而有害。另外，瑪卡有一個自發酵的過程，隻能在陽光下進行晾曬。而晾曬最少需要74天。為了使瑪卡能夠盡快賣掉，有些種植戶對瑪卡進行了烘烤，從而導緻瑪卡中的芥子油苷、瑪卡烯、瑪卡酰胺的活性物質喪失，最後導緻瑪卡失去了保健價值。

由于急功近利種出的瑪卡幾乎沒有了保健價值，再加上人們認識到瑪卡并不具有什麼神奇的功能，從而導緻瑪卡的地位一落千丈，以至于到了無人問津的地步。現如今，盡管瑪卡制品的标價已經降至百元一斤，但購買者寥寥，從而導緻大多數瑪卡種植戶都放棄了對瑪卡的種植。瑪卡種植業也基本上到了山窮水盡的地步了。