漢字已有五千年的曆史。它由記事符号和記事圖畫演變而成。早在新石器時代晚期的彩陶上,就出現圖畫和符号,它就是漢字的前身。現在所能看到的最早成熟漢字,是公元前十四世紀(商代)刻于獸骨和龜甲上的文字,稱甲骨文。已使用單字四千六百多個,形聲字已占一定比例,已是發展成熟的文字了。
商至西周的青銅器,多數鑄有銘文(也稱金文),其字體稱大篆。西周青銅器銘文字數較多,展出的本館史牆盤銘文達284字,師鼎有銘文190字。而毛公鼎銘文達491字。這些都反映了當時文字發展的水平。
秦始皇時,對文字進行了簡化和規範,這種字體稱小篆。秦代的刻石和瓦檔上,都能看到這種字體。
漢代初期出現隸書,是漢字字體的重大變革,東漢的《熹平石經》,是最具代表性的隸書。東漢後期出現楷書,使漢字字體走向定型,以後的一千多年,楷書成為漢字的典型字體,也是早期雕版印刷的通用字體。
漢字起源演變圖 新石器時代晚期彩陶上的記事符号
甲骨文(最早的漢字,公元前13世紀) 盂鼎及銘文 石鼓文(公元前7世紀)
秦琅刻石(小篆) 瓦 檔
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