哪吒是一位家喻戶曉的神話人物，在很多影視作品裡都有出現。要問哪吒的形象是什麼樣的，很多人會說出“腳踏風火輪，手拿火尖槍，項套乾坤圈，臂繞混天绫”的模樣。

除此之外，哪吒還有一個經典的的形象，那就是三頭六臂。《西遊記》裡哪吒大戰孫悟空時，隻聽見哪吒大喝一聲，叫：“變！”即變做三頭六臂，惡狠狠，手持着六般兵器，乃是斬妖劍、砍妖刀、縛妖索、降妖杵、繡球兒、火輪兒。另外哪吒大戰青牛精時，也施展了三頭六臂的法術，雖然哪吒變出了很多武器，奈何敵不過青牛精的金剛琢。

然而在神魔小說《封神演義》裡，哪吒卻成了三頭八臂的形象。哪吒在《封神演義》裡為靈珠子轉世，是太乙真人的徒弟，哪吒古靈精怪，喜歡惹是生非，不過太乙真人比較寵溺他，不管哪吒犯了什麼過錯，太乙真人總是站出來維護他。哪吒在東海遊玩，用混天绫将東海龍宮攪得天昏地暗，龍王三太子敖丙前來理論，結果被哪吒誅滅。

桀骜不馴的哪吒決定自刎來平息龍王的怒火，太乙真人用兩隻蓮花，三朵荷花為原材料，幫哪吒制作了蓮花化身。“蓮花化身無壞體，八臂哪吒到處聞”，太乙真人傳授哪吒本領，太乙真人讓哪吒吃下火棗之後，哪吒便長出了三頭八臂，并且還送給他陰陽劍和九龍神火罩等法寶。

大家不禁好奇，哪吒到底是三頭六臂還是三頭八臂呢？之所以會有這樣的疑問，主要還是因為《西遊記》和《封神演義》這兩部神魔小說的緣故。很多神話人物，比如太上老君、二郎神、哪吒、托塔天王李靖等等在兩部小說裡都有出現，隻不過他們的本領或者形象有些許的不同。

比如二郎神，《封神演義》裡的二郎神為玉鼎真人的徒弟，元始天尊的徒孫，是闡教三代弟子，可以說無論是背景還是實力都非常強悍。二郎神會七十二變、通曉九轉玄功，不管是面對番天印還是梅山七怪，都不落下風。而在《西遊記》裡，二郎神又成為了玉皇大帝的外甥，其實力遠在孫悟空之上。本期要說的哪吒在兩部小說裡不管是身份背景還是所施展的法術，都是有很多不同的地方的。

《西遊記》裡的哪吒在出生時，他的左手掌上有個“哪”字，右手掌上有個“吒”字，故名哪吒。《封神演義》裡，哪吒的母親殷夫人懷孕三年六個月，生下一個肉球。父親李靖以為他是妖怪，就用劍劈開，後來太乙真人收他為徒，取名“哪吒”。不過要說哪吒的原型，那就要從佛道兩教的神話故事裡說起了。相傳哪吒是來自佛教，原名為“那咤”，又名“三面八臂大力鬼王神”，是毗沙門天王的兒子，母親是吉祥天女，也是釋迦摩尼的弟子。而在道教神話裡，哪吒的身份地位是很高的，他被道教尊奉為“中壇元帥”、“威靈顯赫大将軍”、“三壇海會大神”等稱号，是道教的護法神。

其實，在神話故事裡，除了哪吒之外，還有很多神仙也是三頭六臂或者三頭八臂的形象。像《封神演義》裡的殷郊，跟着師父廣成子在九仙山修行，待自己學會了本領之後，便下山協助武王伐纣。結果在吃了仙豆之後，變成了三頭六臂的怪人，同時還是面如藍靛，發似硃砂，上下獠牙的形象；再比如紫微大帝的座下的北極四聖之一天猷元帥，他的神仙造像也為三頭六臂；道教戰神天蓬元帥的形象也是三頭六臂，領神兵三十六萬衆；另外還有道教的女神仙鬥姆元君，她的造像是三眼八臂，手中分别拿著太陽、月亮、寶鈴、金印、矛、戟等作戰兵器或法器。

看了這麼多，大家心中會有疑問，為何這些神佛的形象異于常人呢？比如《法苑珠林》中描繪阿修羅的形象：“體貌粗鄙，每懷嗔毒，稜層可畏，擁聲驚人，并出三頭，重安八臂，跨山踏海，把雲擎日。”此外天龍神的形象為：“天龍神，烈旗鼓，八臂三頭多忿怒。”三頭六臂在佛家文化裡指佛的法相，後比喻神奇的本領。不管是神仙還是佛，手臂越多，擁有的法力也就越厲害。因此，不管哪吒是三頭六臂還是三頭八臂，都代表了他高強的本領。