就在元世祖忽必烈指揮滾滾鐵騎,南下江南,一統中華,建立起疆域廣大的元帝國後不多久,一個生靈便呱呱而鳴,降生到會稽(今浙江紹興縣)人孫滿家中。
他不是别人,直是元朝中葉鼎鼎大名的湛堂法師。
湛堂法師名性澄,字湛堂,又号越溪。他的母親姜氏在即将分娩的時刻,突然夢見一輪朗日,直落自己家中。倏然醒轉過來,湛堂法師降生。
湛堂小時就顯得聰敏異常,而且表現出了大異衆人的對佛教的特殊嗜好。在他年僅四歲的時候,就能提筆沾墨,運用自如地給畫佛像圖影,而且無不神态逼真,維妙維肖,令人歎為觀止。他的父親見狀,就有意識地四處搜羅來一些或殘或全、厚薄不一的佛經,教他日夜研讀。令他父親大為吃驚的是,湛堂法師居然一目十行、過目成誦!
說完,湛堂法師便不顧弟子們的勸阻,毅然歸隐天竺寺雲外齋,努力修煉,足不出戶。一年之後,他又前往浙江的佛果寺,笃志淨修,就在他精修之時,不時現出瑞兆,征示佛國淨土的感召。
這樣又過了許多日子。一天,湛堂法師重又召集來自己的門徒弟子,告訴他們說:“再生佛國淨土的征示已然顯明,看來我不日即将西歸。你們衆人,切不可虛擲光陰,浪度時日,應當積極修煉,以成正果…… ”說完,湛堂法師又讓弟子們點視他曾用過的衣缽,一一傳授衆人。大家知道多說無益,就請求代為法師誦經念佛,超度西歸。湛堂法師卻拒絕了他們。他說:“這最後的佛經,還是要靠自己來誦念才行的。”于是,他送走門徒弟子,自己端坐蓮座上,微閉雙目,雙手合十,自己念起經來。第二天天一亮,湛堂法師的弟子們一齊來到法師居寝之室,準備晨參。推開門一看,發現他早已端坐而化。
這一年,湛堂法師高壽七十八歲,僧齡長達六十四年。
湛堂法師坐化之後,他的法身一直停留了整整七天,前來瞻仰的人方始稀疏。于是,他的門徒們便将紅潤如初、顔貌猶生的湛堂法師葬于青泰塔院之内。
湛堂法師一生,著述頗豐。其中比較知名的有:《金剛經集注》、《心經、消災經注》、《彌陀經句解》及《仁王經、如意輪咒經科》等等,不一而足。
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