猛犸象的滅絕之謎與“複活”希望

DNA分析和化石遺迹表明，大部分猛犸象死于大約10000年前，那究竟是什麼原因導緻了它們全部滅絕的呢?

氣候變化是猛犸象殺手?

科學家對尉馬象進行的DNA研究表明，導緻猛犸象滅絕的罪魁禍首是氣候變化，而不是舊石器時代的人類獵人。從猛犸象的遺骸中提取的DNA表明，其遺傳多樣性減少的趨勢發生在人類狩獵猛馬象之前。

DNA分析結果向我們展示了一幅猛犸象滅絕之謎的漫長畫卷，它們的滅絕不是最後一次冰河時代結束時的突發性事件，而是一個曆時數萬年，涉及遺傳多樣性逐漸喪失的漫長過程。猛犸象的滅絕，似乎更可能是受環境因素影響，而不是人為原因，雖然人類的狩獵活動确實殺死了最後剩下的一小部分猛犸象。

猛犸象滅絕改變了地球氣候和生态?

但另有理論認為，猛犸象的滅絕不是因為北美生态系統的變化造成的，相反，是猛犸象的滅絕導緻了随之而來的氣候變化以及生态系統的變化。

研究人員從格陵蘭冰原中獲取的冰芯樣本表明，在大約12800年前人類到達美洲之後，猛犸象和其他大型動物的數量快速下降，而全球氣溫随之急速降低，這一事實也許可以解釋當時全球氣溫急降變冷的真實原因。

研究認為，曾經密集地分布在北美大地上的多達100多個物種的食草巨獸，釋放出大量的甲烷。甲烷作為一種能夠滞留熱量的溫室效應氣體，其吸熱能力是二氧化碳的30倍，雖然不足以觸發并引起全球變暖趨勢失控，但在大量産生的甲烷氣體突然變少甚至完全沒有的時候，卻至少成為了“新仙女木事件”的一個觸發因素，這段曆時較久的冰凍期是末次冰期最後一次寒冷事件，“仙女木”是寒冷氣候的标志植物。

如果這種推測是正确的話，那麼“人類世”，即人類對地球氣候統産生主要影響的時代，并非始于19世紀的工業革命，而是始于13000年前，也就是當人類憑借兩條腿大規模遷徙湧入美洲的時候。從牛等現代反刍動物身上所獲得的數據推斷，科學家估計史前巨型動物每年産生約近10萬億克甲烷。

猛犸象将在五年内“複活”?

最近日本研究人員稱，他們将通過克隆技術，在未來5年左右的時間裡，令滅絕的猛犸象“死而複生”，讓這一早已消失的厚皮類生物重新出現在地球上。

日本研究團隊同時還邀請了一位俄羅斯猛犸象研究專家和兩名美國大象研究專家一起加入這個項目。冷凍過程中細胞受損被認為是猛犸象克隆複活的一個障礙，但科學家曾于2008年用保存在與埋葬猛犸象遺體類似溫度冰土層地下16年的老鼠細胞成功克隆出了一隻老鼠。

這一計劃的準備工作目前已經開始，研究人員将從保存在俄羅斯研究實驗室裡的一具猛犸象遺體上獲取複活所需要的組織樣本。根據該計劃，首先猛犸象細胞的細胞核将被植入到大象的卵細胞中(大象卵細胞中原來的細胞核已在事先被去除)由此創建出一個擁有猛犸象基因的胚胎，然後将胚胎植入大象的子宮内。他們希望這頭大象最終能産下一頭小猛犸象。

與6500萬年前消失的恐龍不同，恐龍的遺骨隻以化石形态存在，但一些猛犸象遺體身上仍然保留着可用的組織樣本，可通過克隆技術令細胞重新複活，研究人員希望他們能在5年左右的時間裡實現讓猛犸象複活的目标。