在飼養後備牛方面，我們不希望它們長得太慢或太快。在威斯康辛大學農業推廣中心的“Badger Dairy Insights”網絡研讨會上，區域奶業導師Aerica Bjurstrom解釋了為什麼适度的生長率是最好的。

她說，生長太慢的後備牛在飼養過程中需要額外的勞動力，因為它們的産犢年齡通常較大。這也會影響産奶量。另一方面，生長過快也有缺陷，包括産犢時乳房的脂肪沉積、難産的發生和代謝問題，以及産奶量減少。

“幸運的是，奶農已經很好地掌握了不要讓後備牛過重的飼養策略，”Bjurstrom講到，并指出過去幾十年來後備牛日糧配方的改進之處。

為了制定合理的生長率目标，牧場應該設定後備牛的生長基準。理想情況下，荷斯坦後備牛在首次發情時，其體重應約為740磅（約336kg）或牛群平均體成熟體重的45%。由于遺傳或飼養計劃等因素的不同，每個牛群的成熟體重也有所相同。

在配種時，這些後備牛的體重應達到825-900磅（約374-408kg），或者為體成熟體重的55%。它們應該在接近體成熟體重時（即1500磅，約680kg）進行産犢，這包括懷胎的犢牛及其他體液重。産犢時，這些頭胎母牛體重應達到1350磅左右（約612kg），或者為體成熟體重的85%。

那奶農如何知道這些後備牛達到了生長目标？這裡就要用到奶牛稱重系統。

“沒有測量，就沒有數據；沒有數據，就無從提高，”Bjurstrom講到。她建議牧場在一些關鍵節點對奶牛進行稱重，包括初生重、斷奶重（56日齡）、開始飼喂TMR日糧時的體重（4-6月齡）、預配種體重（10-12月齡），以及産後體重（22-24月齡）。

市面上有很多種類的稱量系統可供選擇，包括可以選擇一些節約成本的稱的類型。Bjurstrom指出，稱量系統的種類很多，有平台式或者滑坡式，也有固定式或者便攜式。此外，她還指出有些秤以5kg的精度為增量計數，這種秤對于年長的奶牛來說不是問題，但是在精确稱量犢牛體重時會有很大偏差。在這種情況下，一個牧場可能需要多個秤。

秤應放置在便于奶牛走動和保障動物福利的區域，并且要有良好的立足點、充足的照明，及不受其他外界因素影響的操作棚。“要充分考慮到人員和奶牛的安全，”Bjurstrom提醒道。

如果可以，設計稱重專用區域，該區域也可用于其他生産工作，如獸醫檢查、B超檢查，以及進行蹄浴。

Bjurstrom補充說，稱量系統不僅對後備牛群有用，收集成母牛的體重數據同樣很有價值。

“如果我們沒有任何基準線，改進就無從談起，”她說道。通過收集生長數據，牧場主可以在後備牛培育方案中做出更明智的決策。