傳說，伏羲氏的母親踩腳印而懷孕、黃帝的母親因閃電感應而孕，這在具備醫學知識的現代人看來，太扯了吧。雖然對于人類來說，這是不太可能，但“處女懷孕”在微生物、昆蟲、植物界可是真實存在的，有的生物到了一定的年齡，還能轉變性别。英國知名科普作家馬特·裡德利在《紅皇後效應:性與人性的演化》介紹了很多有趣的繁衍方式。該書是一部從進化角度探讨性與人性進化的科普作品，破解了性的起源。馬特·裡德利在書中列舉了很多稀奇古怪的案例，比如無性的蝸牛、純種火雞、嫡長子和靈長目動物學、包法利夫人與雌燕等等，也講述了性選擇是如何塑造物種多樣性和人類心智的，他認為所謂人性，其實就是兩性博弈的具體表現形式，奇奇怪怪的知識絕對可以拓展你的腦洞。

《紅皇後效應:性與人性的演化》

［英］馬特·裡德利著

重慶出版社

北京華章同人公司出版

對于人類來說，性是産生新生命的唯一途徑，這也是性的目的。直到19世紀後期，人們才發現這個說法存在問題。似乎還有很多更好的繁殖方式，比如微生物分裂的方法、柳樹插條的方法、蒲公英進行的結籽自體繁殖方式。處女蚜蟲産下的小蚜蟲，肚子裡已經孕育有幼蟲了。魏斯曼在1889年就清晰地認識到了這一點，他寫道：“兩性結合（性）的重要意義并不是繁殖，因為繁殖可以通過許多其他的方式實現，比如，有機體的分裂、出芽生殖以及單細胞細菌生殖。”

魏斯曼開啟了一項重大傳統。從那時迄今，每隔一段時間，進化論者就會公然宣稱性是個“問題”，猶如“修飾物”一般，是本來不該存在的奢侈品。曾有一個廣泛流傳的故事：倫敦英國皇家學會召開了一個會議，國王也參與其中，大家認真地讨論為什麼一碗水中無論放不放金魚，它的重量都一樣。會上所提出的解釋都被否決了，讨論變得異常激烈。突然國王說：“我覺得你們的說法有問題。”于是他派人拿來一碗水、一條魚和一個天平，開始實驗。首先把那碗水置于天平之上，然後放入魚，這時碗的重量增加了，增加的恰好是魚的重量。當然，事實原本就是這樣的。

這個故事無疑是虛構的，用它來暗指本書中所提到的那些科學家都是白癡，偏要假設一個根本不存在的問題，似乎也有失公平。但其中也确實存在微小的相似之處。當一些科學家突然發現他們不能解釋性存在的原因，而對目前的解釋又不滿意時，其他一部分科學家會認為這種看似聰明的敏感有些荒唐。他們指出，性的存在，證明它一定具有某種優勢。若生物學家堅持說動植物采用無性生殖的方法更好，那就相當于工程師說大黃蜂不會飛一樣荒謬。布朗大學的麗莎·布魯克斯寫道：“這一問題的争端在于許多有性的有機體好像并不知道這個結論。”一些批評家指出，現有的理論的确存在一些漏洞，但不要指望修補漏洞就能獲得諾貝爾獎。此外，為什麼性一定要帶有目的性？也許它隻不過是繁殖過程中一次意外的進化事件而已。

然而，許多生物根本沒有性，或者隻在幾個世代區分性别，而過了幾代性别就消失了。處女蚜蟲的玄孫女，到了夏末會變成有性生物。她會和雄性蚜蟲交配，産下擁有雙親基因的後代。她為什麼要費這個勁呢？對“意外事件”這個解釋而言，性好像也太頑強了。這種争論從未平息過，每年都會有一些新的論文、實驗和模拟測試問世。如果現在我們對參與其中的生物學家做問卷調查，幾乎所有人都認同該問題已經解決，但對于解決方法的答案卻很難達成一緻。第一個生物學家支持A假說，第二個生物學家支持B假說，第三個生物學家支持C假說，而第四個生物學家則支持以上三種假說。是不是還有其他解釋呢？我去請教約翰·梅納德·史密斯，他是最早提出“為什麼會有性”這一問題的學者之一。我詢問他該問題是否需要一些新的解釋。他回答道：“不需要，我們已經有答案了，隻是目前我們還很難就其達成一緻而已。”

性就相當于混合基因。為什麼混合基因是繁殖的好方式，大家很難達成共識。在過去的一個多世紀裡，大家普遍認為混合基因對進化有益，因為它有助于創造多樣化的生物體，為自然選擇提供了前提條件。混合基因的過程并不會改變基因，但可以把基因重新組合。在基因組合過程中，性是一種自由貿易，它在很大程度上增加了優秀基因在物種中傳播的機會，而物種也由此得以進化發展。“個體差異為自然選擇提供了素材”，魏斯曼認為性會加速進化的進程。

作者：［英］馬特·裡德利

編輯：蔣楚婷