體育項目種類繁多，涵蓋海陸空不同的空間高度，即使相同的高度，也因其表現和規則的不同，而又有不同的項目名稱。人們習慣性的會有分類做法，對不同的事物也有排定優劣的習慣，那麼在這麼多種體育項目中，它們又有什麼分别呢？

按照國際慣例，所有的運動項目都會有各級的單項體育組織管理，并以賽事為該項目的最高體現方式（分不同級别），按不同項目的特點，如性别、人數、體重或器械等客觀因素人為的分為大項和小項。奧運會之所以成為全球最大的運動盛世，是因為其組成項目之多是任何一項單項運動賽事所不能比拟的，觀衆所能同時欣賞數量豐富性是其他賽事不能比拟的，但其比賽項目再多永遠無法囊括當前存在的運動項目種類。

體育項目的産生最早來自人類和大自然的鬥争過程，随着生存問題的逐步解決，很多搏鬥曆史逐漸演變成宗教儀式或體育項目，進一步而言，随着社會發展，階層的出現，體育項目又有了表演和享受過程，有了參與者和盤觀者，有了買方和賣方，尤其是近代以來，大量的現代體育項目被創造出來，作為生活的基本部分，其市場屬性更加的明顯。

當前各種體育項目，其分類既明确又相對粗糙，其運動特征極度顯著，而其他特點則較為混亂。在普通國人眼裡，體育的等級特點若有若無的表現在生活的各個方面，比如曾經的網球，現在的高爾夫，乃至于還未被很多人所了解的水上和水下運動。社會上模糊的有個大緻提法，将不同的運動項目區分為貴族運動和平民運動，其分類是以費用作為一個簡單的标準。

因為運動項目的繁多，不要說普通人群，大部分體育人士對體育項目的曆史也了解不多。其實每一個運動項目的産生都有其的特定淵源，在其出現後，或者被二次開發的過程中，社會各階層的接受程度就形成了該項目的分水嶺，從這一點而言，費用固然是個原因，但項目的内涵和表現形式确是更深層次的原因。任何一個運動項目的管理組織都在努力擴大參與該項目的人數和層次，有的努力成績斐然，有的還在繼續努力。

總體而言，任何一個運動項目的社會屬性和其的令人疲勞程度關系并不密切，倒是和該項目實施的輔助手段密切相關，而這些輔助手段包括場地、器材器械、計量标準，雖然不能說越依助于外在輔助的項目越高級，但越高級的運動項目确實存在借助外物來實現運動目的的内在聯系；同樣而言，對精度要求越高的運動項目不能一括而論說是高級運動，但越高級的運動對精度的要求相對越高，也是一個顯而易見的趨勢。

正是由于體育項目本身可關聯的社會屬性較多，所以，從社會階層的角度出發，不同的運動項目确實存在我們慣用的層次區别。不管你信不信，富人和窮人玩的運動項目确實不同，和錢有關系，但不是根本原因。