歐洲是世界上最早發現的恐龍的地方，但是卻缺乏巨型的食肉恐龍的蹤迹。就在不久前，古生物學家在英國的懷特島上發現了一些破碎的恐龍化石，它可能代表着歐洲已知最大的食肉恐龍！

懷特島（Isle of Wight）是英國南部一座面積僅有384平方公裡的小島，但是因為島上地貌多樣，風景宜人成為重要的旅遊目的地。

圖注：風景宜人的懷特島海岸，圖片來自網絡

在懷特島上有着英國最厚的白垩紀地層，而地層中包括了豐富的化石，特别是恐龍化石。正是靠着豐富的化石資源，懷特島在最近幾年命名了許多新的恐龍種類，就在剛剛過去的2021年，古生物學家就命名了四種來自懷特島的恐龍，包括有格氏懷特島盜龍（Vectiraptor greeni）、西氏布賴斯通龍（Brighstoneus simmondsi）、冥鹭角鳄龍（Ceratosuchops inferodios）和米氏濱獵龍（Riparovenator milnerae）。

圖注：在懷特島發現的角鳄龍和濱獵龍複原圖，作者Anthony

在這些恐龍中，角鳄龍和濱獵龍都屬于棘龍科，體長在8至9米之間屬于大型的食肉恐龍，但是在懷特島還有更大的棘龍科恐龍化石被發現。發現這些化石的是大名鼎鼎的化石獵人尼克·蔡斯（Nick Chase），他是在維克蒂斯組（Vectis Formation）發現的化石，但是化石非常破碎，根本就無法用于定名，于是古生物學家将其稱為白石棘龍（White Rock spinosaurid）。

圖注：白石棘龍發現的地區，圖片來自網絡

圖注：目前發現的白石棘龍的化石，圖片來自網絡

2022年，古生物學家們在《PeerJ》上發表了一篇名為《歐洲巨人：一種大型棘龍科來自維克蒂斯組》（A European giant: a large spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) from the Vectis Formation (Wealden Group, Early Cretaceous)）的論文， 論文中将白石棘龍歸入棘龍科，在分類上與魚獵龍的關系較近。

圖注：白石棘龍可能的分類位置，圖片來自網絡

古生物學家試着利用有限的化石推測其長度，他們注意到了異常巨大的前骶椎化石，其長度比所有的棘龍科恐龍都要大，所以有種觀點認為白石棘龍的長度在13.4至16.6米之間。如果這個數值的估計是正确的，那麼白石棘龍将成為最歐洲已知最大的食肉恐龍，而且也将成為已知最長的食肉恐龍之一。

圖注：屬于白石棘龍的部分化石，圖片來自網絡

關于白石棘龍的長度，大部分的報道是超過10米，這個體型也是相當大的。由于發現的化石有限，在複原白石棘龍的時候還是采用了比較保守的雙腿直立的複原，使它看上去更像是重爪龍、似鳄龍等棘龍科恐龍。

白石棘龍的發現，引起了關于歐洲最大食肉恐龍的熱議，畢竟在它之前，歐洲發現的最大食肉恐龍是格氏蠻龍（Torvosaurus gurneyi），其體長約11米，體重約4.5噸，發現地則是葡萄牙。

圖注：格氏蠻龍複原，圖片來自網絡

圖注：格氏蠻龍與人類的體型對比，圖片來自網絡

白石棘龍是英國發現的第4種棘龍科恐龍，盡管它還沒有被正式命名，但是證明了棘龍科物種在歐洲西部的豐富性和多樣性，考慮到這些棘龍科恐龍的生存年代都比較早，所以有古生物學家提出了棘龍科是起源于歐洲西部的假說。、

從發現的地層來看，白石棘龍生存于距今1.25億年前的早白垩世時期，不過它是英國發現的最年輕的棘龍科成員，與其生活在一起的恐龍還包括有屬于鳥臀類的棱齒龍（Hypsilophodon）、曼特爾龍（Mantellisaurus）和多棘龍（Polacanthus）。

圖注：曼特爾龍複原圖，圖片來自網絡

根據所在家族推測，白石棘龍依然是生活在水邊，主要以魚類為食的專職漁夫，同時也是撿食其他動物的屍體。盡管我們無法真正确定白石棘龍的大小，但是它的發現卻提供了許多重要信息，幫助我們還原棘龍科的演化！

圖注：棘龍科真的是一群神奇的恐龍，圖片來自網絡

論文：Chris Barker et al. 2022. A European giant: a large spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) from the Vectis Formation (Wealden Group, Early Cretaceous). PeerJ 10: e13543; doi: 10.7717/peerj.13543

圖片/ 來自網絡，侵删

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍