有這樣一種神奇的水果，它隻有在腐爛時才是一種美味，而且還能用來治胃病。更不尋常的事情在于，中世紀的歐洲人對它狂熱過一陣子之後，這種水果就忽然失寵了。

對于很多人來說，這種水果至今都是一個謎。它目前可被接受的名字叫做歐楂果或枸杞果（Mespilus germanica）。

歐楂果（Mespilus germanica）底部有一個很大的花萼。圖片來源：pxfuel

沒見過歐楂果的人可能很難想象到，腐爛的水果吃起來是什麼味道呢？

試吃過它的人，普遍都說這是一種味道複雜的超甜水果。腐爛的歐楂果肉比較粘稠，味道比蘋果醬更甜，帶着一些柑橘的清香，還有肉桂和甜棗的味道……在中世紀，這種水果不僅可以直接吃，也經常用來烘烤和制作果凍。

歐楂果屬于薔薇科，是一種灌木果實。當它在秋天成熟時，其實是綠褐色的。但這時，歐楂果的味道非常澀，果肉也很堅硬。難吃就算了，食用後還有可能會導緻腹瀉。結果人們将摘下來的歐楂果在涼爽通風的地方放置了一段時間，等它腐爛後，忽然發現，它變成了一種香甜的柔軟果實。

歐楂果收獲後的果肉是白色的，而腐爛後會變成棕色、質地柔軟的果實。圖片來源：Wikipedia

不過也總有一些不能接受腐爛水果的人，一本19世紀的書中就說到它“充其量比爛蘋果好那麼一點。”

對于歐楂果成熟和腐爛的化學機制，科學家做過許多研究，但至今還有一些未解之謎。不過，一般來講，這種水果在剛成熟的時候富含單甯，這就是導緻其口感很“澀”的最重要原因。

單甯是一種廣泛存在于蔬菜水果中的化合物，在蘋果、柿子、山楂中含量較高。單甯會與我們的口腔黏膜或唾液蛋白結合，并且生成沉澱。如果你嘗過沒熟透的柿子，那你一定體會過口腔裡難以抹去的澀味。雖然我們平時經常會把苦和澀放在一起來說，但其實兩者并不同。苦是味覺中的一種，澀是指口腔中幹燥和粗糙的觸覺。

澀柿子中也有大量單甯，食用過量容易傷害消化系統，因此買來的柿子可以放在室内常溫下催熟，去除澀味後再食用。圖片來源：pixabay

有關單甯的最好例子應該就是紅葡萄酒了。當說起紅葡萄酒時，我們經常會聽到一些“有腔調”的形容詞，比如口感“絲滑”“厚重”“粗糙”，其實就是在形容紅酒中的單甯含量。未釀造成熟的紅葡萄酒含有較多的單甯，口味會很澀，而經過一段時間之後，葡萄酒中的單甯聚合起來，使酒的口感變得更加柔軟。當我們聽到有人用“天鵝絨般的質地”（velvety）來形容一款紅酒，其實就是在形容少量單甯那種微澀的口感。

紅葡萄酒中的單甯來自葡萄果皮、葡萄籽、葡萄梗以及橡木桶。白葡萄酒一般不帶皮和籽發酵，所以很少會有單甯。圖片來源：pixabay

随着時間的推移，水果中的單甯會逐漸減少。歐楂果的腐爛就是單甯減少，糖分增加的過程，因此果肉也會變得香甜可口。

歐楂果在中世紀的歐洲的确可謂風靡一時。不僅家喻戶曉，像蘋果和梨一樣普遍，而且還廣泛出現在各類文藝作品中，莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》裡就将它作為一種象征性的水果。

雖然它常因為形狀而獲得一個不好的名聲，但是受歡迎程度卻隻增不降，成為了15、16世紀非常重要的水果。亨利八世還把它種在漢普頓宮，大量送給他的法國朋友。

在這幅中世紀的挂毯中，就有歐楂果的身影。圖片來源：Wikipedia

歐楂果受到歡迎的原因在于，它是中世紀時少數能夠在冬季食用的水果。這也就意味着它成為了那時冬天人們可以獲得的極少數糖類來源之一。

歐楂果可以在11月份左右收獲，收獲後會放置一段時間使其腐爛，果實會變黑、變軟。更理想的情況是在霜凍之後收獲，因為冷凍會破壞細胞壁，加速果實的軟化。

近幾年的科學研究也表明，歐楂果具有豐富的營養，是當時人們重要的礦物質和微量元素來源，尤其是鈣、銅、鐵、鉀、鎂、錳、鈉和鋅。17世紀的植物學家和醫生還曾報告能夠将它作為民間藥物來使用，可以用來緩解腹瀉、胃痛和月經不調。

就是這樣一種不太尋常，卻備受歡迎、營養價值豐富的水果，在經過了中世紀的熱潮之後，卻逐漸從人們的餐桌上消失了，至今在很多國家都不為人所知。這并不意味着這種植物的消失或滅絕，今天我們仍然能夠在歐洲的很多花園和鄉村綠地中發現歐楂樹，而人們卻任由它的果實成熟、落地和腐爛，卻很少有人采摘和食用了。

歐楂樹現在依舊生長在很多公共區域，但是歐楂果卻已經不被當做食物來食用或銷售了。圖片來源：Wikipedia

有學者猜測，歐楂果失寵的原因也很簡單，在現代的冬季，人們不需要再将歐楂果作為唯一的水果了。在冬天有種類豐富的水果供我們選擇，除去水果，我們也能輕易負擔起大量含有蔗糖的食物。可見，人類追求糖類的過程是一個不容易的漫長旅程。

不過，在歐楂果消失了近百年後，它又開始悄悄出現在一些人的視野中。又有人開始懷念那種黏糊糊、棕色的的複雜蘋果醬口味了。

為了不影響大家的食欲，通篇都沒提這種水果的别名叫“猴子的屁股”。

來源：把科學帶回家