任千尋已是耄耋之年，腿腳不便的他終日與輪椅為伴，人們常說人老了，就喜歡回憶過去。

可任千尋不這麼認為，他覺得如果回憶是幸福的尚且可堪回顧，如果回憶是苦澀地那就沒有必要揪着回憶不放。

人嘛，總是要向前看，不可沉溺于昔日的時光不可自拔。

“任先生，外頭又在鬧，我幫你把窗戶關上吧，仔細他們又扔東西進來砸你的腦袋。”

任千尋非但不關窗，還把輪椅滑到窗邊，他用一隻枯瘦的手緩慢地把一副古老的眼睛戴在臉上。明明這隻是一個小小的動作，可他卻覺得特别費勁兒，戴上眼鏡後他終于看清窗外喧鬧的人群。

領頭的叫艾雲，他一臉兇相，半眯着一隻眼手裡拿着雞蛋和石子，似乎在尋找合适的角度準備把手裡的東西扔進來。

艾雲身後跟着幾個四十來歲的壯年，他們個個膀大腰圓，脖子上挂着金鍊子，眼神中充滿焦急和怨恨。

“原來是艾雲來看我了，他今年都六十了吧，還這麼有幹勁兒。”

護工正色道：“任先生，他們可不是來看你的。”

任千尋微笑起來，渾濁的眼珠頓時變得明亮，像是蒙塵明珠被人拭去灰塵。

“故人不辭千裡來看我，帶着點怒氣又有何妨，你去開門，讓他們進來吧。”

護工瞧了瞧他腦袋上染血的紗布，用力關緊窗戶，然後收走了他的眼鏡。

“任先生，我幫你把窗戶關上，這群人看久了，會髒弄髒眼睛。

護工違背了任千尋的意見，可他卻并沒有覺得生氣。

任千尋躺在輪椅上，他的視線落在桌上的一本日記薄上，這本日記薄記載着他從入行到退休的所有大小事迹，日記薄的封面微微泛黃，紙張邊緣有些發卷。

他猶豫許久，拿不定主意是否要将它打開，過去的記憶太沉重也太殘忍，他逃避了許多年，如今從護工的言語中得知自己時日無多，他突然不想逃了。

日記薄上寫有四個大字——提燈畫師，這四個子刺痛了他的眼睛也同樣刺痛了他的心，他終于鼓起勇氣翻開了日記薄。

1922年5月29/陰

鎮裡的教書先生齊秀才無故失蹤，學堂的人說齊秀才辭工回鄉去了，有幾個同窗在學堂門口哭，我不知道他們哭什麼，或許是哭齊秀才的将來，也或許是哭他們自己的将來。

于我而言，齊秀才的離開是好事，這使得我不用每天往返四個時辰走山路進學，也可免于戒尺打手心的懲罰。

沒有教書先生教我認字後，每天務農，晝出夜伏仍不能果腹，比起背不出書被先生打手心，還是面朝黃土更苦些。

父親見我體弱年幼幹不動重活，于是打算傳授我一門手藝。

——任千尋日記選摘

任千尋沒有戴眼鏡，所以讀得很緩慢，他一個字一個字的看，眼神變得飄忽起來，仿佛又回到了1922年7月29日鎮上的學堂門前。

“我還沒學會打算盤呢，嗚嗚，他走了，我隻有去給鞋匠家做學徒。”

“做鞋匠的學徒不好嗎？”

“當然不好，吃不飽，穿不暖，還要看人臉色，跟奴才差不多。”

一個人開始哭了，大家都跟着哭。沒有人會關心，第一個人為什麼哭。

任千尋癡癡的想，如果齊秀才沒有離開而是繼續教學，他們這些人的命運或許會不一樣。

然而這隻是設想罷了，那個喜歡打算盤渴望當賬房先生的男孩死于八年後的夏天，其他跟着哭的男孩或于饑餓，或死于病禍。

1922年9月9/晴

半年習畫略有小成，擅畫花鳥蟲魚等物，人像不精，父親盛怒日夜督導，使我坐起猶如挂鈎魚。

——任千尋日記選摘

那時候他還年幼對于提燈畫師這項職業沒有敬畏之心，不明白差之毫厘，失之千裡的道理。

那一晚他提着一盞白燈籠，身上背着一個稻草人緩緩走進夜色中。

稻草人身上穿着衣服，臉上套着一張雪白的畫皮，皮上畫着精緻的五官，任千行将白燈籠挂在樹上，将稻草人藏在樹梢上，在樹下點燃一爐香，香氣徐徐升騰。

他連忙躲進提前挖好的土堆中，頭上蓋着厚厚的青草，隻露出一雙晶亮的眼睛。

土堆和青草能掩蓋活人的氣息，任千尋躺在土堆裡一動不動，他的呼吸聲極輕，被周圍的風聲和蟲鳴聲所掩蓋。

也不知等了多久，任千尋覺得自己都快睡着了。

周圍涼飕飕的，陰風陣陣，一骨子冷徐徐地往他骨頭裡鑽。

借着白燈籠發出的亮光他依稀看見樹下有幾道昏暗的影子徘徊不前。

怎麼沒有動靜，難道是畫子不夠逼真，他們不敢吃。

提等畫師以朱砂為顔料，用手中筆在稻草人身上作畫，這些畫好的稻草人也被稱為畫子，這些畫子如同釣魚的餌料，用裡吸引獵物。

然而任千尋今晚的獵物顯然不是魚，而是四處遊蕩的陰魂。

那些黑影在燈下遊走，時聚時散。終于在樹下的香即将燃盡時有一道黑影張開大嘴，吃下了畫子。

任千尋激動的難以言喻，他活動了一下手臂，準備從土堆裡鑽出來。

然而接下來的一幕讓他驚呆了，他看見樹上的稻草了像活了一般，跳下樹提着白燈籠一步一步像他走來。

由于要近距離觀察，所以他藏身的地方離畫子所在的那顆樹并不遠。

稻草人提着燈籠踉跄的往前走，一步一步越來越近，任千尋緊張到無法呼吸。

怎麼辦？跑嗎！跑不過。

裝死？可白燈籠還是會發現他。

難道是畫子出了問題，不應該啊，他明明什麼都畫了。

任千尋擡着仔細觀察正朝他走來的稻草人，它提着燈籠笨拙的往前走，走一步停三下，走一步停三下。

任前行看向稻草人的腳，赫然發現稻草人少了一個腳趾。

出師未捷身先死，看來他今天要交代在這裡了。

這一刻他才明白父親為什麼精益求精不肯容忍他犯錯。

稻草人停在他面前咧開嘴笑，随後慢慢往下彎腰，一寸兩寸眼看着稻草人的臉即将湊到任千行眼前時，他急忙閉上眼睛屏住呼吸。

這時不知從哪裡刮來一陣風，白燈籠熄滅了，樹下的香也燃燼了，稻草人頓時倒在地上，那張畫好的皮在晨光下逐漸消散，枯草散落一地。

任千尋能感覺到身上的暖意，他仔細觀察了四周，再加上天空中已經能看見淺淺地金色的雲，再過一會兒就到公雞打鳴的時候了。

任千尋從土堆裡爬出來，大口大口的喘着氣，周圍靜悄悄地，他還沒來得及感受劫後餘生的喜悅。

一張煞白的臉赫然映入他眼前，這人他認識是離開學堂半年的齊秀才，他怎麼會在這兒，他不是回鄉了嗎，怎麼會變成孤魂野鬼遊蕩在山林間。

齊秀在他背後幽幽地叫着他的名字，可任千尋哪裡敢回頭。

“你别靠近我，仔細我用五雷咒将你打散。”

興許任千尋這句謊話讓齊秀才膽怯，任千尋覺得的風小了一些。

齊秀才怕他十分，他怕齊秀才七分。

任千尋盤腿坐在原地，耐心的等着，陰司有序，陰陽相隔，任憑齊秀才道行再高，也會畏懼日光，隻要等太陽出來一切就都太平了。

“我并無害人之意，方才的白燈籠和引魂香都是我吹滅的。”

任千尋捂着耳朵，不聽不聽王八念經。

不管齊秀才說什麼，任千尋總是無動于衷，一句話也不肯聽，生怕自己被蠱惑。

齊秀才的身影在日光下變得透明起來，他似乎很怕太陽，急忙躲在樹蔭裡。

他的聲音斷斷續續，近而模糊不清。

齊千尋是在午後提着白燈籠回家的，父親見他并沒有把稻草人帶回來，就知道他把事情辦砸了。

“說說看吧，哪裡出了問題。”

任千尋耷拉着腦袋支支吾吾：“畫子做的不好，少畫了一根腳趾，險些被對方吃了。”

齊父聽到這裡心中一驚：“你是怎麼回來的。”

“”齊秀才救了我。”

齊父抽着葉子煙，沉思着。

一根煙抽完後，他起身吩咐任千尋收拾東西。

“父親，你要攆我走？”

“不是趕你走，而是叫你去給齊家還恩。”

“你在外頭欠了人情，不還回去後半生恐無安甯。”

齊父說的鄭重其事，一向寵溺他的母親，此時也一言不發，任千尋隻好背上行囊乖乖離開，他要去往齊秀才的家鄉，找到齊秀才的家人幫他們看家護院十年，以此來償還齊秀才對他的救命之恩。

從那以後他便和家裡的親人斷了聯系，據送信的郵遞員說，他父親在家鄉收了好幾個徒弟， 艾雲則是這些徒弟中的佼佼者。

任千尋初到齊家，齊家人對他并不接納，俗話說半大小子吃死老子，老兩口家裡本就少吃食，如今多出來一個生人，自稱為了還恩，要在他們家住上十年。

十年呐，那得吃多少糧食，老兩口根本沒聽他說完話，砰地一聲關上房門，随後動作麻利的伸出手，把窗戶也關上。

任千尋隻好在牛棚裡過了一夜，早上齊家夫婦出門幹活時他也跟着去。

齊家夫婦惡言相向叫他滾，他也不說話，橫豎就在他家牛棚住下了。

齊家夫婦起先以為他是騙子，後來又以為他是偷牛賊，晚上睡覺都不敢睡踏實。

漸漸地齊老頭累病了，他讓小女兒把任千尋叫來床頭問話。

任千尋把自己的來曆，以及齊秀才如何救他的事情說了一遍，唯獨省卻了齊秀才被人謀殺一事。

“你前邊說的話我信，後邊說的話我不信，你說我兒在鎮上教學做大官，那他怎麼不回來看我，反倒叫你我家，他肯定是被任殺了，不然怎麼一封書信也不捎給我。”

“你說，是不是害了我兒。”

任千尋不肯說出真相，齊老頭對他愈加厭惡。

他斷定，自己兒子肯定被他害了，不然他怎麼會将功折罪願意給他們家免費做十年長工。

齊家不給吃食，也不給棉被，齊綿綿偷偷把窩窩頭藏在荷包裡，偷偷拿給他吃。

齊家夫婦看見過幾次，但是并沒有阻止。

那年夏天，齊老頭摔壞了腿，糧食爛在地裡，齊老太一個人根本沒辦法把稻谷收回來。

齊綿綿抱着任千尋的胳膊，求他幫忙。

任千尋讓秦綿綿幫他找來一隻白燈籠和一捆稻草，半夜裡提着燈籠向河邊走去。

年僅十二歲的任千尋幹不動割稻谷這樣的力氣活，所以他決定出去釣畫子。

如今沒有父親在身邊指導，他隻得自行摸索，很多事情學着學着就像了，像着像着就是了。

他最擅長畫花鳥蟲魚，于是他決定從魚蝦入手。

先将稻草捆成一小紮，然後把畫好的魚皮和蝦皮套上去，接着放入河中，這些畫子火靈活現，随着流動的水波微微晃動着，很快便吸引了一群真正的魚蝦。

任千尋一隻手提着白燈籠，一隻手拿着香在水面上移動，河裡的魚蝦随着香氣而聚集。

随後他将香插在身旁，拿出事先準備好的木桶，将一條條大魚裝進木盆中， 這些魚就在水中遊動的很歡躍，然而一觸碰到他的手就跟施了定身咒似的一動也不動。

齊家夫婦和小女兒齊綿綿躲在暗處偷看，心裡既震驚又害怕。

任千尋把晚上捉的魚賣掉然後換成錢，雇了四個割稻人幫忙收稻，齊家的稻子這才得以搶救。

說來也奇怪，自從任千尋到齊家後，齊家就像倒了大黴似的，先是齊老頭在農忙時生病，接着是齊老太做飯不小心把廚房給點了。

任千尋于是又提着白燈籠出去，然後從深山裡找回來一包銀元。

齊家的茅草房搖身一變成為高大的磚瓦房。

空出來的舊房子讓給任千尋住，任千尋終于不用住牛棚，至此任千尋已經到齊家一年多了，然而齊家人并沒有真正從心底接納他。

“他那麼有本事，卻隻給咱們這麼一點錢，我聽說任家提燈畫師名氣大的很，畫什麼有什麼。”

齊老頭和齊老太湊在一起商議，秦綿綿聽到這兒心中一動。

“提燈畫師真這麼厲害，那我叫他給我畫幾件花衣裳。”

齊老頭蠱惑道：“你去，你快去。”

秦綿綿興緻勃勃跑到任千尋跟前問他要花衣裳。

“什麼花衣裳，我不會畫，衣裳是一針一線繡出來的，不是提燈畫師畫出來的。”

“你騙人，任家的提燈畫師，畫什麼就有什麼，金銀财寶也能畫，你不給我畫，是不是看不起我。”

任千尋遍體生寒，當初他被稻草人凝視時隻是身上冷，如今他覺得整顆心都涼透了。

他不明白為什麼才短短一年多的時間，齊家夫婦會從一個踏實勤奮的莊稼漢變成如今這樣好逸惡勞的人，就連當初那個偷偷給他吃食的善良女孩也會變成面目可憎的勢利眼。

任千尋不肯滿足齊家這種無理要求，齊家夫婦惱羞成怒，将他趕走。

他來的時候帶着一把香和一隻筆身上穿着舊衣，走的時候依然帶着一把香和一隻筆，身上穿着舊衣。

齊家人覺得任千尋會自己回來的，他當初說好了要給他們家當十年免費長工，如今才一年半，他們笃定他會回來。

所以一直端着架子在家等着，田地都荒蕪了，他們還幻想着以後的錦繡生活。

冬去春來，任千尋替齊家攢下的錢财消磨殆盡。齊家一口從磚瓦房又搬回了茅草屋，看着那些磚和木材還有家具被一件一件賣掉，齊老頭氣得暴跳如雷。

“咱們找他去，說好了給我們家幹十年長工，差一年都不行。”

齊老頭帶着家風風火火的去找去任家，反而他們家名氣大，錢财也多，再不濟咱們就賴在任家不走，有提燈畫師在畫什麼有什麼，誰還願意種莊稼。

然而齊老頭并不知道，任千尋欠他的早就已經還清了。

他這趟出行，注定無功而返。

後來任千尋聽說齊老頭在路上和人發生争執被土匪盯上，好在他機靈将妻子和女兒藏在麻袋中躲過一劫，他自己責備土匪擄走生死不明。

再後的事，他有些記不清了。

“咚”地一聲，雞蛋砸在了窗戶上，任千尋的思緒被這聲悶響拉回現實。

艾雲他們還真是有耐心，等了一上午了還不肯走。任千尋繼續往前翻，日記本上的字迹工整而蒼勁。

1932年7月7/雨

今天是重陽節我依舊沒能回鄉，我早已是無根浮萍，心無所向心無疆。

華山風景秀麗，我打算買一間茅屋在這兒養老。

說起來真是可笑，提燈畫師可通陰陽，曉生死、知禍福，卻依舊得餓肚子。

——任千尋日記選摘

任千尋的手在日記本上摩挲，如果當年他留在華山不出山就好了，然而如今已時過境遷，不會再有如果。

任千尋記得那時候是年關，他獨自一人生活在山間，齊綿綿和艾雲成了親，不辭千裡來找他尋仇。

一個怨他不講信用，害得齊家，家破人亡。

一個恨他父親藏私，不肯将全部技藝傾囊相授。

艾雲夫婦死纏爛打，任千尋不堪其擾，隻得将自己琢磨出的經驗教給艾雲。

“時間所有事情講究平衡，陰司也一樣，釣畫子第一要義是畫，其次是等價交換，你幫陰魂們完成生前的願望，陰魂幫你運财。”

任千尋教導的很認真，可艾雲并沒有記住他所說的平衡。

“他們吃了我的香火和畫子，理應給我運财，憑什麼我還要去完成他們的願望，我又不傻。”

艾雲不僅不講究平衡，還把用黑狗血替代朱砂，用紅燈籠替代白燈籠，俨然将提燈畫師變成了邪魔外道。

艾雲的做派越來極端，靠着雷霆手段斂财無數，任千尋寫信去勸過幾次，艾雲連信都懶得看，一把火點了。

漸漸地，任千尋也不勸了，他知道艾雲必定會惹出禍端。

這場災禍來的突然，他再也拿不動筆，也算不準他人的命運，從前他是陰魂的噩夢，如今陰魂是他的噩夢。

“一定是任千尋刻意做法收走了我的能力。他想看我的笑話，等着吧，我不會讓他如願的。”

從那以後艾雲就跟狗屁膏藥似地黏着任千尋，怎麼甩都甩不掉，這都幾十年了，他除了扔雞蛋扔石子這些小把戲，也沒有别地手段可使。

當初他用提燈畫子賺到錢如今全都還了回去，任千尋并不貪心，所以他隻是瘸了一條腿。

艾雲可就不一樣了，他厄運纏身妻離子散，沒晚都要忍受陰魂的侵擾。

日記薄上的其他頁曾經也寫滿過密密麻麻的字，如今時隔多年，上面的墨水印很淺，許多字都模糊不堪了，唯獨早年間用鉛筆寫下的字迹還清晰可。

他這一生經曆了稀奇古怪的事，也去過許多光怪陸離的地方，如今都随着這本日記薄塵封了。

【完】