一談起古代中國，很多人會想到封建、保守等詞語，其實在古代中國，勤勞質樸的人們非常向往美好的愛情，這是人思想感情的本性，也是人區别于其它動物的本質特征。

在流傳幾千年的中國民間故事中，有很多關于美好愛情的傳說。其中被譽為中國四大民間故事的《天仙配》《孟姜女》《白蛇傳》和《梁山伯與祝英台》，都是經典的愛情故事。

《天仙配》故事又稱《牛郎織女》，有幾種不同的傳說。最早出現在《詩經》中，距今已有2500多年的曆史。“維天有漢，監亦有光。彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。彼牽牛，不以服箱。”

到了漢代流傳更加廣泛。描述最完整的當屬六朝梁殷芸《小說》：“天河之東有織女,天帝之女也，年年機抒勞役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁後遂廢織枉。天帝怒，責令歸河東，許一年一度相會。”

孟姜女的傳說起源于《左傳》，在民間流傳也非常廣泛，成為烈女的代表人物，描述了孟姜女和範喜良的忠貞愛情，也反映了封建社會中普通民衆的悲哀。

漢朝劉向《列女傳》記載：“齊杞梁殖戰死，其妻哭于城下，十日而城崩。”唐朝時候這個故事已經非常盛行，有記載：“秦時有燕人杞良，娶孟超女仲姿為妻，因良被築長城官吏所擊殺，仲姿哭長城下，城即崩倒。”

白蛇傳故事最早傳播與民間話本故事，明代中葉廣為民間藝人傳唱。明末馮夢龍進行了進一步加工并收入《警世通言》，名為《白娘子永鎮雷峰塔》，講述了一段蛇妖報恩嫁于凡人許仙，并與法海鬥智鬥勇的傳奇故事。

故事講述的是南宋時期，許仙在西湖巧遇白素貞和她的使女青青，後來白素貞與許仙結婚，又遇到鎮江金山寺僧法海，發現二女原是千年蛇妖，将她們鎮壓在“雷峰塔”。自南宋算起，白蛇傳故事至今已有近1000年的流傳曆史。

在一千四百多年前，祝英台女扮男裝求學，與梁山伯相交甚厚，成為知己。完成學業後，梁山伯造訪祝英台才發現她是一位女子，遂欲提親，但是祝英台此時已經許給馬氏，梁山伯後來抑郁而終。祝英台出嫁的時候，途徑梁山伯墓時狂風大作，祝英台前往墓前祭拜，梁山伯墓裂開，祝英台投入其中，墳冢之中飛出一對彩蝶雙雙飛去。

梁祝故事大約起于南北朝時期，梁元帝蕭繹《金樓子》和唐代梁載言《十道志》、張讀《宣室志》均有記載，尤以《宣室志》中較為詳細。流傳至今，已經有汝南、上虞、宜興、杭州等十多個版本，但是人們更喜歡上虞的版本，就是現在大家有口皆碑的“化蝶”。

中國古代的民間故事，經過千年的流傳，在民間有着非常深厚的基礎。這四部經典的古代民間故事，都是古代人民對美好愛情的向往和追求的象征。

民間故事最為古代傳統文化中不可或缺的一部分，在中國文化曆史長廊中有着非常重要的地位，已經成為非物質文化遺産。迄今為止已經有了詩文、唱本、話本、曲藝、戲曲、戲劇、電影、音樂等多種形式的表現。