我被周婆帶進沈府大院，三歲的沈煜坐在院中大哭不止。

無人顧及他，沈夫人前一日去世，沈府上下進進出出忙着操辦夫人的喪事。

沈煜哭得涕淚橫流，兩條長長的鼻涕翻山越嶺拖到了衣襟上。見此模樣，我忍俊不禁笑出聲來。

周婆看着我歎息道:“還不去哄少爺！”

我疾步過去，抱起地上的沈煜。見到我，他止了哭，長睫上挂着淚珠，對我咧嘴一笑，張嘴喊:“娘！”，周婆和我都笑了。

“啧啧，真有緣，鬧騰了兩日，見你就不哭了，好好伺候着吧！”周婆唠叨完，轉頭忙去了。

我一邊給沈煜擦鼻涕一邊打量這家高門大戶，十二歲的我第一次踏入，還是被我那賭鬼爹便宜賣進沈府的。

下午，我與娘、兩個妹妹坐在小院中正做女紅補貼家用，娘四個和樂融融。

院門“嘎吱”響動時，我們娘四個迅速把繡完的帕子、鞋面等藏好。否則，讓賭鬼爹瞧見又要搶去換酒喝。

我們麻溜地起身，拿帚、提桶清掃起院子來。

賭鬼爹嫌棄我們是女兒身，回來見我們閑着，少不得挨他一頓皮肉之苦。

他常喝得醉熏熏而歸，手握酒囊，追着我們打罵，娘出來攔，也會被他一頓毒打。

我們如驚弓之鳥小心翼翼地清掃院子，沈府的周婆和兩個随從推門而入，掃視一圈我們三姐妹。她的手指向我說:“就她！”

兩個随從如拎隻小雀兒般鉗住我往外拖，娘撲出來護我，周婆抖開一紙契書，大聲念出來。

我們才知道，賭鬼爹在沈家的堵坊裡欠了三兩銀子還不起，沈府管家摩拳擦掌之際，他磕着頭說用家中一個美貌的女兒抵債，立契畫押之後開溜了。

就這樣，我被沈府的人帶走了。

回望，身後是妹妹們的哭喊和娘無助的淚水與她被風撩亂的秀發。

“你年幼，做少爺的使喚丫頭吧，照顧好少爺便可……”一路上周婆絮絮叨叨地說着少爺的脾性。

我暗暗擔憂娘的病，一月餘了，無錢醫治。我們日夜做出繡品賣得的錢全被賭鬼爹搜去揮霍一空。

一轉彎就進了沈府。

如今之計，我隻能在沈府想法子賺些碎銀給娘治病。這樣想着，我便俯身逗起沈煜來。

他咯咯咯的笑聲引得大家紛紛駐足。

“沈老爺，她就是喬賭鬼的女兒喬櫻，做小少爺的貼身丫頭最合适不過。您瞅，小少爺中意，進門就喊‘娘’呢。”周婆引着一個着錦繡袍的男子前來。

他就是沈老爺，我賣繡品常走街串巷，在街頭早聞沈老爺是個百年難遇的富善人。

眼前的男子三十多歲，面色白淨一身書卷氣。

他近前觀我良久，我羞澀地垂眸哄着沈煜。

自我來沈府，沈煜哭鬧的毛病奇迹般地好了。他很黏我，做什麼都要陪。他喊我“娘”沈府人也習以為常了。

我陪他一同進學堂讀書習文，陪他一起練武，陪他捕蛐蛐兒，陪他玩耍……

日子過得比在家中惬意，我深谙看人臉色說話的技巧。況且，想要什麼，授意沈煜，經過他開口，我幾乎都能得到。

夜深人靜，我憂思不能寐，擔心我娘和妹妹。有那麼一瞬間，心生邪念，希望賭鬼爹醉卧永不醒。

轉眼間一年過去，在沈府的我脫胎換骨，被滋養得唇紅齒白，墨發玉膚，高挑玉立。

沈煜五歲了，沈府上下對我照顧他頗滿意。

一次帶沈煜外出買糕點，我用為沈煜的娘親祈福為由進了寺廟大殿，丫鬟們守在寺廟外，我帶着沈煜從後門溜出來，跑回了距寺廟不遠的家。

哪還有家，小院中雜草橫生，屋内落了塵埃，應該是許久沒住人。

街坊告訴我娘半年前就去了，兩個妹妹被爹賣了。

一陣錐心刺骨的痛襲來，我穩住神趕回寺廟，不露聲色。

回到沈府，我向周婆告一日假，說我娘辭世，得趕回去奔喪。

我在城中賭坊一家一家尋找賭鬼爹。

半日過去了，無果。

天空灰蒙蒙落起細雨，行人匆匆往回趕，街上空蕩蕩。轉過青魚巷，一擡眼，沈府四姨娘與學堂裡的蘇夫子立在院門處竊語。

怕四姨娘認出來，我一閃身躲進旁邊一戶人家的大門旁屏息凝神。

她怎麼會在這兒？疑惑間，就見蘇夫子與四姨娘緊緊擁吻起來。

“蘇郎，我該走了，再晚，沈府的狗追來了！”四姨娘嬌嗔道。

“原來……四姨娘偷……”嘀咕聲才出口，卻見四姨娘扭着綿柳腰向我這邊走來。

“糟糕，再不跑，她定會認出！”我撒開長腿如風一般，拼命跑起來！

“站住！”四姨娘的喝聲浸在雨中落在我身後。

直到跑出青魚巷，我才敢回頭，見她沒有追來，才放下心。

我抓了兩把泥胡亂抺在面上，繼續在城中各賭坊尋爹。傍晚時分才堵到渣爹。

“喬老三，有人找！”我捏着嗓門喊，他跟了出來。

我一路引着他往城邊的池塘小跑，一心想追問出妹妹們的下落。

他跟在後面問:“何人找我，因何事？”

“你沈府的女兒找，要孝敬你銀子！”我頭也不回地答道。

他大笑不止，跟得更緊了。

來到池塘邊，細雨在塘中漾出一圈圈漣漪。我慢慢彎下身掬水洗淨臉上的泥，轉過身去。

“都長這麼高了……你是櫻兒？”他氣喘籲籲地問。

“銀子呢？爹又輸了，快拿來！”他紅着眼伸手。

“妹妹們在哪兒？”我冷冷地問。

“拿銀子就告訴你，快拿來！”他不耐煩地吼道。

“不告知妹妹們的去處，休想！”我怒道。

“折錢貨翅膀硬了！送你去沈府吃香喝辣，更該孝敬老子銀子才是！”說完他氣勢洶洶地沖上來奪我頸上的金鎖墜子。

沈煜頸上有一個金鎖，我沒有，他便鬧騰，沈老爺無奈便着人打了一個小金鎖叫我戴上。

這金鎖萬萬不能被他搶走。

他的手抓了過來，我使出平生氣力一推。

“撲通”一聲，水花濺了我一身，他落入了塘中。

“救……我……”他的兩隻手在空中亂揮，身子時沉時浮。

他打罵我們娘幾個的情景，娘無銀醫疾等一幕幕浮出。

我攥緊拳頭，咬着牙，面無波瀾地看着塘面上的水花消失。

塘面再沒了動靜，我轉身就走。

“哈哈哈，深藏不露哇，十三歲就如此狠辣，弑父之罪必死！”四姨娘從塘邊的蒿草中走出來，撫掌大笑。

雨越下越大。

聽到她的話，我先前的鎮定蕩然無存，驚懼得身子有些趔趄。

她從袖口抽出一方圍帕甩了甩，我一眼認出那是沈煜擦嘴的帕子。她冷言道:“你把少爺的口帕落下了，我自然跟來了，竟看了一出弒父大戲。”

“我沒有弑父，他自己搶金鎖落水了！”我抖膽應道。

“可你眼睜睜看着他溺亡不是嗎？”她似笑非笑地反問令我心神不甯。

忽然，她神情一轉，笑盈盈地說:“櫻妹妹，勿怕，隻要你對我的事守口如瓶，咱倆就是好姐妹……”

瞬間，我明白了她的用意，權衡利弊後點點頭。

“喬老三這種濫人死有餘辜！”她望向塘中感慨道。

“沈老爺人善，又那麼寵你……可……”我打心眼裡替沈老爺不值。

四姨娘聽到這句，笑着笑着哭了起來，雨水與淚水交織淌過她嬌俏的面容。

“十惡不赦之徒從來都是披着善人的外衣，迷惑衆生。”她喃喃自語，我琢磨半天不解其意。

風雲變幻，事世難料。

一個秋日的午後，陪沈煜習完《論語》，我準備小憩一會。

周婆來了，招手示意我出去。

“沈老爺找你……”在門邊她拉住我低聲說了半句。

“沈老爺找我何事？”我驚訝道。進沈府一年多了，他頭一回找我。

“你這水靈嬌花樣，能有何事？伺候人呗！”周婆一聲歎息。

“老爺說什麼，你想法子不答應，可記下了？”周婆盯着我鄭重道。

周婆與我交集不多，行事一向穩妥。她這番話，我雖不全明白，卻也猜出此去不會有好事。

我随她踏過圓拱門，再穿一片竹林，就到老爺屋了。

“周婆，伺候人的活兒我最拿手，我教她幾招，你歇着去吧！”四姨娘笑盈盈地擋在前方。

周婆未緩過神來，四姨娘已移步上前，塞進她懷裡一個鎏金玉镯，又在周婆耳邊嘀咕了一陣兒。

周婆思慮片刻，點了點頭走了。

“你娘名喚柳春娘，家住七裡街。”周姨娘拉過我說。

“你怎知？”我驚問。

“七年前你娘收留過我，還給過三十文錢。我遣人才查探出你是她女兒，當報你娘之恩。”她面色嚴肅不似信口胡言。

“記住，說你是石女，裝傻充愣！”四姨娘捏住我的肩鄭重道。

周婆與她行為如此怪異，使我更察覺到有危險，并且與沈老爺有關。

“喬櫻，走快些，老爺等着呢！”沈府管家站在前方廊下大聲喊。

四姨娘一閃身躲進了竹林深處。

我低着頭快步向前，心中忐忑不安。

管家将我領進廳堂，老爺正襟危坐。見我怯怯地進來，他笑了笑說:“櫻兒，今年有十三了吧，是大姑娘了。”

他那人畜無害的笑容使我放松下來，笑着點頭。一刹那間，周婆古怪的神情、四姨娘嚴肅的的面容交織浮現。

我的心又懸了起來。

沈老爺走下來，繞着我細細端詳了一圈，他眼中閃現出一種我從未見過的光，像野狼，對，幼時上山拾柴見到過，野狠眼中泛着幽綠貪婪的光。

心陡然一緊，身子不由抽了一下。沈老爺出手扶住我，順勢手滑上了我的頸。

我故作站不穩後退一步躲開了他的手。

“多謝沈老爺救下我，否則我一個石女，早就流浪街頭了。”我跪地說道。

沈老爺的笑凝住了。

“什麼，你是石女？”他問。“嗯。”我答。

“喲，老爺，面色不好，哪個不長眼的惹你生氣啦？”四姨娘嗲聲嗲氣地走進來問。

“你去驗下，她果真是石女？”沈老爺不悅道。

四姨娘領着我進了内間，她撫了撫我的頭，悄聲贊:“有膽有慧。”

“啊呀，果真是個石女！”她像模像樣地大喊着。

隔了好一陣兒才領我出去。

沈老爺陰着臉，四姨娘丢給我一個眼色，我連忙走了出來。

門外無人四下靜悄悄，我多了個心眼，趴在門外側耳傾聽。

“失策啊，聽聞喬老三有個貌若天仙的女兒，我才下套讓他鑽，竟是個石女！”沈老爺火冒三丈的聲音傳來。

“老爺息怒，這世上美人兒千千萬，何止一個喬櫻，再找美人兒就是了……”是四姨娘的聲音。

聽到這兒，我的心瞬間墜入深淵，我進沈府不過是賭鬼爹中了沈老爺的計。

果真，自從我是石女的消息傳遍沈府，沈老爺再沒叫過我去他屋裡。

我在沈府又逍遙自在了一年。

這日，沈煜發熱，服過藥後也不時哭鬧幾聲。

我守着，為他擦洗全身，待他睡去，已是半夜。正準備睡，四姨娘的貼身丫頭寶蟾領着個男子鬼鬼祟祟地從門外進來。

我輕輕推開門，借着清亮的月色看過去，那男子是蘇夫子。

四姨娘莫不是瘋了！我的心莫名驚悸不安，靠在門背後大口喘氣。。

“哐當”，有人重重推門，我跌在了地上。

管家和沈老爺進來了。

“聽說煜兒病了，可有服藥，好些了麼？”沈老爺俯身伸手摸着沈煜的臉，焦急地問。

“藥服了，熱也退了，安睡着。”我答。

他長籲一口氣走出屋，沈煜可是沈家唯一的血脈，是他的命根子。

“老爺是回屋還是？”管家問。

“去四姨娘院裡宿。”沈老爺答。

“糟了，這可如何是好？”我心急如焚。

他們前腳走，我後腳出了門。有條小徑可以繞到四姨娘的院裡。

我拼命地跑啊跑，跌了跤，爬起來繼續跑。快到時，我放慢了步子緩緩靠近。

院門半開，我驚懼地縮回了手，沈老爺與管家已悄無聲息地立在院中。

靜谧的深夜，四姨娘的嬌笑與男子的嬉笑聲格外清晰。

我思忖片刻，撿起一塊石頭爬上院外那棵枝繁葉茂的桂花樹躲好，将石頭扔上了四姨娘的屋頂，一隻野貓“喵嗚”一聲從檐上竄下。

響動聲驚了屋中人，“是誰！”四姨娘的聲音。

管家上前拼命砸門，沈老爺嘴裡各種污言穢語洶湧而出。

許久，四姨娘才開了門。沈老爺一腳将她踢倒，手腳并用想置她與死地。

他怒吼着，咆哮着，猶如一頭野獸。管家跑進裡屋沒有抓着蘇夫子。

四姨娘擦着嘴角上的血迹，冷笑道:“僞君子，披着人皮的魔！暗中害死我爹，殺了我娘，佯裝救我，讓我以身相許！哼，你僞裝了這些年，我竟無知做了你的貼心賢内助。若非我娘托夢與我，殊不知與仇人同床共枕數載！我恨不能啖你肉！可惜證據未搜齊……”

“住嘴！”沈老爺怒吼着又是幾巴掌扇過去，四姨娘再次倒地，口鼻滲血。

她掙紮着爬起來，繼續道:“夫人、二姨娘……她們都被你害死了，否則怎會無故消失？三姨娘是你藥瘋的吧？……噗……”一口血自四姨娘口中噴濺而出，她倒下了。

“趁夜把這屋和院子全燒了！她有證據又奈我何？不可再讓任何證據落入旁人手中！”沈老爺令道。

管家應聲出去了，不一會兒拿來火油裡裡外外地潑撒。

他們退到院門外，管家打開火折子點着松明燈扔了進去。“轟！”地一聲，一條火舌牽引出了熊熊大火。

我攀在樹上一動不敢動，一任淚水橫流。

二人離開後，我才滑下樹，沖進院中抱四姨娘。

四姨娘躺在血泊裡，大火就要吞沒她了，仍竭盡全力對我喊:“走！活着離開沈府！”

五更時，才有人發現四姨娘的院落已化為灰燼。

沈老爺當衆哭得淚水漣漣，外人都道他對四姨娘一片深情。

冷眼看過這一切，我堅信沈老爺是個衣冠禽獸。也做好了離開沈府的打算。

天涯海角總有一方容我藏身之處。

然而，災禍還是來臨了。

一日，陽光正好，我在院角陪沈煜逮蛐蛐兒。

“喬櫻兒，你過來！”沈老爺在不遠處叫。“娘，娘！逮到了！”沈煜大喊。

“去把煜兒哄開。”他吩咐管家。見管家把沈煜帶走了，他扭住我的胳膊連拖帶拽去了他的屋，插上門。

在我不知其故中撕下我的衣裙，扔在地下，怒吼:“這是石女，啊？”

衣裙後臀處染紅了一片，是我玩得盡興，忘了月事正來。

“能和四姨娘處，可見你也不是什麼好貨色！”他陰笑着，淫邪的目光如刀般在我身上來回刮。

繼尓，他又溫和地笑道:“我叫人拿套新衣換上再回去。”說完出去了。

周婆拿來新衣給我換上，低聲道:“離開沈府！”

那以後，沈府以沈煜小為由不再讓我出門。夜間， 我的門外多了五六個護院，其美名曰，保護少爺。

六日過去，我沒有絲毫逃走的機會。

第七日晚，管家帶走了沈煜，說老爺想他。

當夜，我睡得正香。沈老爺來了，他強占了我。

我曾去跳井，被周婆攔下了。

她說，我的兩個妹妹或許也在沈府。

一年前，她見過有個姑娘被人帶進沈老爺房中，那姑娘眉眼跟我極像，還說知道沈老爺做着見不得光的勾當，具體是什麼不清楚。自己也是為了一大家子人的生計不得已在沈府讨生活，隻得睜隻眼，閉隻眼，良心卻難安。

是啊，不能這樣死去，妹妹們還下落未明。

思慮幾夜，為了查探兩個妹妹是否在沈府，我決定深入“虎穴”，自己當誘餌。

我變了，開始塗脂抹粉，在沈老爺眼前賣弄風情。

很快，我就成了沈府的五姨娘。我用了大量錢财賄賂管家，這隻老狐狸隻撿沒用的講，例如，沈老爺又帶了個小娘子回屋。

三姨娘是個瘋子，日子久了遭沈府下人欺負，對她惡語相向，飯菜也不按時送。

我憐憫她常去，她長得标緻清麗，瘋了六年，常在院中吚吚呀呀唱曲兒。

我提了糕點，坐在樹下聽她唱。去得多了，她總對我笑。

我對着她講述我娘與妹妹，講四姨娘的死，講我心中的恨。

她總是一副癡呆的表情，仿佛什麼也聽不懂。說出來，哭完，我心裡就不那麼難受了。

我有了身孕。

得知我有孕，沈老爺對我呵護備至。有那麼一刹那間，我被暖化過。

但，那夜四姨娘的話與那場大火又令我保持警醒。

我日日去三姨娘院中，送吃食，聽她唱歌，自說自話。在她這裡，我才能放松。

“走，去個地方。”半年後一個正午，三姨娘突然開了口，眼神不似往常。

我驚了一跳，她拉起我就走。路上，她又恢複了瘋子的模樣，我跟在她後面。

沈府的院落又大又空。不久，走到一片桂樹林邊，她先左顧右盼，然後拉着我鑽進林裡，走到中間，有一口枯井。

她麻利地跳下去，井不深，我也跟着下去。她撥開井邊的枯葉，又搬開一塊磚，裡面是個蛇頭機關，她左右各擰三圈，楛井下開了口，是條暗道。

随她入内，一直往裡，兩邊點了一排松明燈。

盡頭被一道鐵栅欄隔開，裡面關着幾十名妙齡姑娘，個個形容枯槁。

我看到了兩個妹妹，她們已不成人樣，目光呆滞，不認得我了。

我嘶喊着，三姨娘捂住我的嘴，将我拉上來。

“你再喊，所有人都會死。”她冷靜道。

“你裝瘋？”我問。“否則，難逃一死。”她哀歎着點頭。

“沈老爺是個色魔，騙來妙齡姑娘，自己玷污完，就賣到青樓，無一絲人性！夫人察覺到了他的惡行，勸阻，就為他所害。我親眼見到他毒死夫人……他又給我下藥，我在藥裡做了手腳躲過一刧，隻能将計就計裝瘋。我兄長升了縣令後，他忌憚，不敢再毒我，就隔一年派人去給兄長報平安，着實奸壞。”三姨娘恨恨道。

“觀其狀，裡面的姑娘關很久了吧？”我問。

“新任青天老爺查販賣人口、失蹤人口，查得緊，他不敢貿然出風頭，隻能一直關在這兒，被我偶然發現。”三姨娘說。

“五姨娘，沈老爺快到沈府門口了！”剛出三姨娘的院，我花銀收買的眼線就來報。

趕回屋不久，沈老爺進來了，我心中恨意滔天，面上依舊妩媚地微笑，看他對我百般殷勤，撫着我的腹部喜笑顔開的樣子，我隐忍着将唇咬破了。

報官行不通，城府深的他早為自己在四方博取了好名聲，可見花了許多心思攏了不少心腹，或許官差未到，消息早走漏了，屆時将是竹籃打水一場空。

況且，衙門中人，我一概不認得，也許有不少他的線報在其中。

那夜，我夢見了娘，她挽着我走在池塘邊，叮囑我救妹妹。

蓦然間，我有了良策。

與三姨娘合計後，我倆心照不宣。

我極盡所能地讨沈老爺歡心。他愈發離不開我了，回府的時間越來越多。

很快到了梅雨季，淅淅瀝瀝的雨日夜不停。

那日雨停了，我告訴沈老爺想吃梅子。他立即差五人去買，被我制止了。

我說就饞剛從樹上采下的。管家在場聽着，谄媚地說:“恭喜老爺、五姨娘，酸兒辣女，又是位小少爺。”沈老爺自是樂開了花。

他又讓管家帶人去摘梅子，我就勢撒着嬌要親自去。他不放心我也跟來了。

城外那口大池塘邊種着許多棵梅子樹。

馬車支支呀呀行駛，我頭枕在沈老爺的肩上，他掀簾笑咪咪地賞景。

昨日，三姨娘“暈倒”，我親自帶人送她去藥鋪，抓了藥，買了滑石粉。

一早，三姨娘就瘋瘋癫癫地出門了，帶走了那包滑石粉。

沈老爺早就對她的生死漠不關心，更何況如今沈府下人幾乎都被我收買成眼線，誰會告訴他三姨娘出門之事呢。

到了池塘邊，馬車停了。管家帶着兩個随從去爬樹摘梅子。

我佯裝去賞景，往池塘走。距池塘三步之遙内，隐約能看到滑石粉。

“哎呀！老爺，塘中魚真不少！”我大聲喊着。

沈老爺急急趕來，一步、兩步……，隻要他靠近，我就做出腳步不穩踉跄的樣子，抓住他一推，他踩上滑石粉定會滑進塘中。

此時，三姨娘适時地瘋笑着出現，她在遠處胡跑，我命管家與兩個随從把三姨娘帶回府，還說她在外亂跑于沈老爺的美名不利。

沈老爺贊許地看了看我，也停了腳扭頭回看。

說時遲，那時快，我一把抓住他向前拼命一拽，他還末反應過來，就踏在了撒有滑石粉的青石闆上，“哧溜”一下，他落水了。

“救……命……”他大喊，我立刻坐在地上。

其餘人追三姨娘跑遠了。

我望着掙紮的沈老爺暗笑。

驟然間，塘面一股寒氣逼人的黑風旋至我眼前落地。

“啊！”我驚聲尖叫起來。

是我那賭鬼爹的陰魂來了，“櫻兒，爹對不住你們。當初也是受了這惡人的蠱惑，而今終究等到他了！”說完不見了。

還在塘面掙紮的沈老爺倏忽一下沉了下去。

待到管家他們來，我指着池塘喊:“老爺！”他們三人跳進塘裡，好半天才摸到沈老爺的屍身，卻怎麼也拽不上來。

管家吓得失了智成了傻子，直喊塘下有鬼。兩個仆從見此異事吓得逃之夭夭。

我帶着三姨娘，綁着傻子管家回了沈府。

我親自去衙門領人來，到枯井下的暗牢，放出了那些可憐的姑娘。

新任的青天老爺很快查到了沈老爺與管家身上，上報朝庭明君震怒，下了重刑。

死了的沈老爺依舊被五馬分了屍。

沈家族人蠢蠢欲動，都想要奪剩下的産業。

沒過多久，又都自動放棄了。

幾個不藏事的說，每天夜裡見沈府死了的四姨娘立在床前冷笑，陽森森地說:“圖謀沈家産業者死！”

這鬧鬼傳言一出，再也無人觊觎了。

沈煜漸漸長大喊三姨娘和我分别為，三娘，五娘。

後來，我生了個粉雕玉琢的女兒。兩個受折磨癡呆的妹妹也在診治中，人亦一天天好轉。

餘生一切都是歲月靜好的模樣。