從前有一對窮苦的夫妻，丈夫叫何大順，妻子叫冉瑤姐。夫妻二人起早貪黑，辛苦幹活，沒有幾年的功夫，他們就蓋上了房屋，還置辦了耕牛農具，日子啊過得挺不錯。

就是有一件事情不順心，兩口子都四十好幾了，還沒有個一男半女的，他們特别盼望能生個孩子。有一回兩口子到寺廟裡敬香，大慈大悲的菩薩呀！保佑我們吧，賜給我們一個孩子吧！說也奇怪，這兩口子回去後不久，冉瑤姐就懷孕了。何大順欣喜若狂，對老婆冉瑤姐照顧的是特别周到細緻。

在何大順四十八歲那年，他們終于生下了一個小孩兒，這個孩子臉圓圓的，胖乎乎的，非常可愛。他們給這個孩子起名叫寶清，夫妻倆對這個孩子非常疼愛，真是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了。

寶清長到了七歲，父母對寶清的照顧無微不至。寶清呢天生的聰明善良，看到爹媽的辛苦，總想幫着家裡做點事兒。可是何大順夫婦非常心疼這個獨苗苗，說什麼也不肯讓寶清碰一點兒活，最後寶清硬是堅持要去放牛，爹媽實在是拗不過他，隻好千叮咛萬囑咐地答應了，寶清從此就當了放牛娃。

他每天早晨牽着牛上坡吃草，大概到中午時分，把牛牽到樹蔭下休息。寶清總是給老牛喝最清澈的溪水，吃最嫩的草。空了，幫他梳梳毛，還跟他說說悄悄話。沒幾天功夫，牛就長得油光水滑的，寶清和老牛的感情也越來越深。

這一天，寶清又把牛趕到坡上，老牛甩着尾巴吃草，寶清到樹林裡去撿幹柴。撿着撿着，突然林子裡起了一股黑風，竄出來一隻大老虎。老虎的腦殼有菜筐子那麼大，眼睛瞪得滾圓，吼聲震天。寶清一見喊了一聲，救命啊！就昏死過去了。

老虎撲上來，正要拖走寶清，突然看到一頭怒氣沖沖的老牛向他奔來，這頭老牛豎起了尾巴，低下了腦門兒，朝老虎用力一戳，把老虎戳了個四仰八叉。老牛把老虎一直頂到岩石邊上，使勁兒地用蹄子踩老虎，又摧又擂，硬是把老虎踩成了一張皮，牛角上還挂着老虎的腸子，鮮血淋淋。寶清還沒醒，老虎就已經斷了氣兒。

老牛走到寶清身邊，使勁的哞哞叫，寶青躺在地上還是一動不動，牛兒拼命地跑回家求救。何大順聽到屋外的動靜出來一看，隻見老牛血淋淋地站在院子裡，沒看到寶清。隻見牛角上挂滿了幹腸段兒，他一下子懵了，想都沒多想，就大叫道，你把寶清給頂死了。

他抄起手邊的鋤頭，狠命地朝牛腦殼上砸了好幾下，老牛和老虎搏鬥，已經是傷痕累累，再加上心急如焚，還沒來得及躲閃，就被何大順這幾下給打死了。老牛癱倒在院子裡，何大順兩口子抱在一起，天一聲地一聲地哭起來。

想到自己的寶貝兒子就這麼沒了，他們還一直哭到太陽落山都停不下來呢！而這個時候在林子裡的寶清也漸漸醒了過來，他睜開眼睛看到那老虎死在不遠的地方，但是卻看不到自己家的老牛的影子了。寶清既擔心又害怕，在林子裡轉了好幾個來回，怎麼也找不到自家的老牛，他隻好就跑回家了。

剛到家就看到癱倒在院子裡的老牛，而爹媽呢正哭得死去活來呢。何大順和冉瑤姐一看到寶清回來了，又驚又喜。抱着他那是又哭又笑，不知道說什麼才好。寶清看着死去的老牛嚎啕大哭，直到寶清順了氣兒，才得機會告訴爹媽老牛頂死老虎救他的事兒。

這一下，何大順和冉瑤姐才明白了事情的原委，那可真是後悔也來不及呀！因為他們知道自己誤會了老牛，何大順請木匠打了一副上好的棺材，把老牛送上山坡安葬，還給牯牛立了一塊大碑，上面鑿上了牯老前人之墓六個大字，意思呀是要把老牛當作自己的長輩和親人看待。