撰文／張鵬 張勁碩

本文節選自《知識就是力量》雜志

麒麟是中國古代傳說中的一種神獸，衆多古代文獻典籍中對麒麟都有過各種各樣的解釋，單單身體部分，有的說像麋鹿，有的說像馬，有的說像獐。無論如何， 此時的麒麟始終出現在中國古時人們的想象中。

而到了明朝，麒麟和長頸鹿聯系起來了。這是怎麼回事呢？一起來看看！

古代麒麟的藝術形象

麒麟作為藝術形象首先出現在早期陵墓的石刻上，至遲到秦漢時期， 麒麟作為仁獸在陵墓裝飾中常常被應用起來。 漢代畫像磚上的麒麟與鹿非常相似， 頭生一角， 角上還有圓球或者三角狀的描繪， 可能是用來表示麒麟的角為肉角， 有人認為麒麟這樣的形象與兩漢時期對外交流中， 來自西亞等處異域動物有很大關系。

到了魏晉南北朝時期， 麒麟的形象更加豐富， 甚至有些麒麟身上增加了雙翼， 刻畫了蓮花紋， 與此時佛教盛行等不同的文化背景相關。 唐代的麒麟盡管少用于陵墓， 但在其他建築， 甚至官服上都被引用起來。

麒麟的真身—長頸鹿

宋朝時随着中外交流的頻繁，尤其是海上絲綢之路的興盛，讓很多更遠的動物出現在史籍記載中。南宋人趙汝适《諸蕃志》中記載了一個叫作 “弼琶啰國” 有一種叫作“徂蠟” 的動物，狀如駱駝， 而大如牛，膚色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上，皮厚一寸。其實這裡的“徂蠟” 是阿拉伯語 “zarafa” 的變音， 意思是長頸鹿，這裡的弼琶啰國相當于今天的非洲索馬裡沿岸，在索馬裡語中長頸鹿被稱為 “giri” ，發音很像麒麟，于是漸漸地國人便把麒麟與長頸鹿對應起來了。

麒麟能夠真實地站在中國人的面前， 與一位具有雄才大略的皇帝有關， 更與一位敢于冒險的航海家有關。 這位皇帝就是我們熟悉的明成祖永樂皇帝朱棣， 這位航海家就是我們熟悉的七下西洋的鄭和。 明朝初期的海上活動， 有人說是為了尋找失蹤的明惠帝，也有人說是為了向天下諸邦宣誓大明王朝的國威，也有人說是了搜求那些在中國我們不曾見到的奇珍異寶，自然象征太平盛世的麒麟也就成為了重點的搜求對象。但不管怎樣，自鄭和下西洋起，麒麟開始進入中國。

第一隻來到中國的麒麟就是孟加拉國所進貢的，鄭和自明成祖永樂三年（公元1405年）出使西洋，促成了榜葛刺的年年入貢，但這次當榜葛刺使臣來華入貢麒麟時，鄭和正在第四次下西洋途中，可能與鄭和無直接關系。

第二隻來到中國的麒麟是正兒八經來自非洲的朋友。明永樂十三年（公元1415年），一隻來自麻林國的麒麟和天馬、神鹿等其他異獸一同運抵中國，引起轟動，不止滿朝大臣上文表賀，就連見過大世面的永樂皇帝朱棣也按捺不住激動的心情，親身走出南京都城的奉天門，去迎接這位遠道而來的貴客。

第三次麒麟來到中國是出現在鄭和第五次下西洋之後，我們在兩處宣德年間的刻石中找到這樣的記載： “阿丹國進麒麟， 番名祖剌法，并長角馬哈獸。” 這裡所說的阿丹國并不在非洲，而是今天的也門一帶，由于其地理位置上與東非毗鄰，想來獲取長頸鹿也并不是難事的。

除此之外，在鄭和第六次和第七次下西洋中，都有曾經購買長頸鹿的記載， 以作為朝貢讨好皇帝。但無奈的是一來，路途遙遠，海路颠簸，有的長頸鹿可能沒有來到中國便已病死在船上了。

綜上所述，“麒麟”這一名詞在我國有兩個含義，其一是人們想象中的神獸，其二指确實存在的野生動物 — 長頸鹿。