提到葉赫那拉·杏貞，也就是慈禧太後，大家都不會陌生。作為清政府頑固派的代表，慈禧一向以玩弄權術，自私狹隘的邪惡形象在史冊中出現。

慈禧掌權期間，雖然未能打破腐朽落後的政治框架，但是她"審時度勢"，在框架之内最大的程度上維護了清朝的統治，甚至差一點在各方相互妥協的背景下建立立憲制，隻不過清末新政還未完成，慈禧便去世了。因此，慈禧也可以說是一位頗具影響力的女性政治家，僅僅被打上"迂腐""罪惡"的标簽，也未免太過委屈。

慈禧的丈夫鹹豐帝，在她27歲時就駕崩了。慈禧27歲以後的生活，都是以玩政治為主，玩政治幾乎成為了她唯一的愛好和一生的目标。慈禧的一生中，發動過"辛酉政變"、"戊戌政變"，進行過"清末新政"，做過兩任皇帝的"攝政太後"，掌權時間超過40年。她嚴謹一生，卻終究未能将清政府帶離深淵，最終背上千古罵名。

究其原因，除了近代史視角下的必然趨勢，以及慈禧與頑固派本身對世界潮流的認識不足，還有一個主要的原因，這個因素，甚至影響了她決策的理性化。

到底是什麼因素呢？或許從慈禧生前的幾個稱呼中，我們可以找到答案。

1、 西太後

鹹豐十一年（1861）七月，鹹豐帝在熱河駕崩，他唯一的兒子也是慈禧的兒子載淳登基了，也就是同治皇帝。孝貞顯皇後鈕祜祿氏晉升為母後皇太後，即慈安太後，稱東太後；同治帝的生母懿貴妃葉赫那拉氏則晉升為聖母皇太後，即慈禧太後，稱西太後。清朝後期以東為尊，作為正妻，東太後的聲望、資曆、影響力都高于西太後。

因此，對于手握大權的慈禧來說，西太後就是一個貶低她的稱呼，暗示她的地位較低，而慈禧太後才是對她的尊稱。當年戊戌變法時，維新派就一口一個"西太後"，直恨得慈禧牙癢癢。

2、老佛爺

"老佛爺"這個稱呼，據說是慈禧身邊最得寵的太監之一——李蓮英發明的。

有一種說法是，有一年北京大旱不雨，對于農業社會來說，旱災是大事情，會使糧食歉收，嚴重的甚至導緻饑荒，影響社會穩定。每到這個時候，君主便會借"天子"的身份，為民祈雨。期待自己的統治地位被認可的慈禧，也以此規模進行祈雨。巧合的是，祈雨之後的第三天，北京就天降甘霖，在那個時代，這無疑是對慈禧地位的肯定。李蓮英看到下雨，就立刻跪下叫慈禧"老佛爺"。

另一種說法是，為了鞏固慈禧的地位，達到她二度垂簾聽政的目的，李蓮英在萬壽寺建了一座佛，以"雙佛顯光"為由邀請慈禧前去觀看，等到慈禧駕到，李蓮英立即跪下大喊"恭迎老佛爺"，其他大臣見狀，也不敢怠慢，跪下喊"老佛爺"，這個稱呼便流傳下來。

無論是祈雨說，還是禮佛說，其實都是李蓮英為了提高慈禧的威信，又不破壞清朝的倫理秩序而發明的稱号，無疑是十分得慈禧歡心。

3、 親爸爸

"親爸爸"這個稱号，是光緒叫的，但傳說也出自李蓮英之口。

大家都知道光緒隻是慈禧的外甥。他之所以能當皇帝，是因為同治帝早夭無子，慈禧又不想早早讓權，于是将年幼的光緒帝過繼給鹹豐帝後才登基的。

光緒帝登基之後，既不能叫慈禧"額娘"，也不能再叫她"伯母"或"姨母"，于是隻好叫她"太後"，但慈禧卻并不喜歡。後來光緒帝請教李蓮英，便有了"親爸爸"這個稱呼。

這個稱呼妙，一在"親"，遮蓋了過繼這層尴尬關系，體現了光緒帝對慈禧的孝心和尊敬；二在"爸爸"，這無疑是在某種程度上認可了慈禧想要的"太上皇"身份，規避了她"牝雞司晨"的把柄，側面認可了她的權力合理性，慈禧自然很受用。

結語：回到前文提出的問題，從慈禧對這三個稱呼的态度上不難看出，慈禧對于自身的權力和地位非常在意，甚至影響了她為清王朝所做的決策，最終成為阻礙中國進步的重要因素。她死死地抓住自己的權力，不願讓光緒帝獨立，不願進行政治改革，甚至在清末預備立憲時，也要向使臣一再确認是否會影響到自己的勢力，方才同意。她對權力和操控政治的執念過大，結果導緻自己的格局過小，即使再謹慎努力，到最後也未能給自己和大清一個光明的前途。不過話又說回來，倘若慈禧沒有這樣的執念，或許根本不能成為一個政治上的女強人，也不能叫慈禧了。