提到天津,人們總愛說“九河下梢天津衛”。其實人們都知道,海河水系由五大幹流組成,即南運河、北運河、大清河、子牙河和永定河,這五條河在天津市區三岔河口彙入海河,經海河流入渤海。
天津市區基本上處于海河下遊,即這五大幹流的下梢,因此,确切地說應該是“五河下梢”,而不是“九河下梢”。那人們為何又習慣地稱之為“九河下梢”呢?有人說所謂“九河下梢”,是包括了五大幹流的支流。但細數一下,五大幹流的支流又何止九條?
那“九河下梢”又是咋回事呢?如果從地圖上看,人們不難發現,整個海河水系的分布就像一把大蒲扇,海河正是這把蒲扇的柄,而天津市區正好處在這個扇面的頂端,在扇柄兩側展開。華北平原衆多的河流正是通過各條支流輾轉流入五大幹流,最後又彙入海河。中國傳統觀念中“九”為極數,即最大、最多的數,因此把海河水系大大小小的支流彙總在一起,用一個“九”字來表達,正是代表多的意思,所以,“九河”并非真的是九條河,而是海河水系所有支流、幹流的總稱。當然,也有人說“五河下梢天津衛”,這是一種很實在的說法,但似乎不如“九河下梢”更動聽。
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