龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。明代一些學人筆記，如楊慎的《升庵集》、徐應秋的《玉芝堂談芸》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統一。

老大囚牛（qiú niú）

平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像。

平生愛好音樂，它常常蹲在琴頭上欣賞彈撥弦拉的音樂，因此琴頭上便刻上它的遺像。這個裝飾現在一直沿用下來，一些貴重的胡琴頭部至今仍刻有龍頭的形象，稱其為“龍頭胡琴”。

老二睚眦（yá zì）

平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像。

性格好鬥，平生嗜殺，動不動就刺刀見紅，作為“優秀打手”，壟斷了鋼刀上的環、柄以及吞口。人們笃信， 有這家夥護佑，必能在沙場上攻無不克，戰無不勝。

老三嘲風（cháo fēng）

平生好險，今殿角走獸是其遺像。

這個酷似野獸的家夥是個“滿街腿兒”，有個非常古怪的愛好，喜歡登高爬險，滿世界張望。

這類“特殊人才”，也可派上大用場，他被古代建築師相中，安排到宏偉殿堂的飛檐上。

皇宮寺院飛檐上的走獸，就是嘲風，不僅象征吉祥和威嚴，還具有威懾妖魔、清除災禍的神氣力量。

老四蒲牢（pú láo）

平生好鳴，今鐘上獸紐是其遺像。

他長得最像父親，身體盤繞，意氣風發受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，助其鳴聲遠揚。

據說它是住在海濱的，但卻十分怕鲸魚，一旦鲸魚發起攻擊，它就會吓得亂叫。故人們把木杵造成鲸的形狀，以令銅鐘格外響亮。

老五狻猊（suān ní）

平生好坐，今佛座獅子是其遺像。

形似獅子，排行第五，平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，佛祖見它有耐心，便收在胯下當了坐騎，因此佛座上和香爐上的腳部裝飾就是它的遺像。

老六赑屃（bìxì）

又叫霸下，平生好負重，今碑座獸足是其遺像。

樣子似龜，喜歡負重，碑下龜是也。相傳上古時它常背起三山五嶽來興風作浪，後被夏禹收服，為夏禹立下不少汗馬功勞。治水成功後，夏禹就把它的功績，讓它自己背起，故中國的石碑多由它背起的。

老七狴犴（bìàn）

平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像。

又名“憲章”，形似猛虎。狴犴天生就是“大法官”的材料，他仗義執言，明辨是非，眼睛裡不揉沙子，誰也甭想跟他拉關系、套近乎。再加上它正義凜然的親民外表，誰都對他敬畏三分。

難怪監獄門楣和公堂的“肅靜牌”、 “回避牌”上，處處都有他虎視眈眈的眼睛——公生明，廉生威呀！

老八負屃（fù xì）

平生好文，今碑兩旁龍是其遺像。

他長得也很像父親，負屃則迷戀詩詞歌賦、文章書法，他是兄弟九個當中的 “秀才”。

既然和文學藝術親近，負屃便甘願化做優美、典雅的圖案去襯托世間的文學精品。他往往盤繞在木刻、石碑兩側，成為裝點錦繡文章的圖騰。

老九螭吻（chī wěi）

平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。

龍子中的“老疙瘩”。他是一種魚形的龍。《太平禦覽》中說：“唐會要目，漢相梁殿災後，越巫言，‘海中有魚虬，尾似鸱，激浪即降雨’遂作其像于尾，以厭火祥。”所謂“魚虬”，就是螭吻的“曾用名”。

螭吻水性極好，且有鎮邪避火的功效。佛教，将他安插在雨神寶座下，據說，可以滅火。民間将他作為“吞脊獸”，安在屋脊兩頭，以期消災滅火。

另外，所謂“龍生九子”，并非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。饕餮、貔貅、犼、麒麟也被認為是龍子，但常規的龍之九子說法中并不将其包含在内。