不少英語學習者對于什麼時候使用Can I、Could I或May I來表達請求感到十分迷惑。以下稍作辨析，希望能幫你解惑。

Can I...?

Can I是最随意的征求同意的說法，常在朋友、同事、家人間使用：

Can I see it?

我能看看嗎？

Can I get something to drink?

能給我來點飲料麼？

實際上，在傳統的英語語法裡，can I并不能用來征求同意，因為can表達的是有能力做某事（be able to），傳統人士認為用它來表達請求是錯誤的，而應該使用may。

不過近50年來，語言在人們的使用中發生了改變，can I已經成為非常常用的表達方式。

May I...?

May I是最正式的表達請求的用法。如果對方與你有較大身份地位和權力懸殊（large power gap），你就可以用這個表達方式。

找陌生人幫個小忙的時候，也是可以用may I的。

May I borrow your pen for a second?

我可以借您的鋼筆用一下麼？

正如上文所說，傳統語法認為can I是錯誤的用法，有些中小學老師會要求學生在請求時使用“May I”。

Student: Can I go to the bathroom?

學生：我能夠上廁所麼？

Teacher: Of course you are able to! What you mean to ask is "May I go to the bathroom?"

老師：你當然有能力上廁所！你想問的應該是“我可以去上廁所嗎？”

Could I...?

Could I不如may I那樣正式，但是當你想求對方幫你一個大忙的時候，could I是更好的選擇，換句話說，你說could I的時候，心裡可能是有些不太好意思的，

比如你求助你的姐姐：

Could I borrow your other car when I'm in town?

我來城裡的時候，能借你另外那輛車用用麼？

而且could I也是比can I更為禮貌的表達法。

Shall I...?

Shall這個詞在陳述句中表達意願時，是比較老派的用法，在英國英語中還能見到，但美國人已經很少說，他們多用will取而代之。

有美國人戲稱，

No American under 80 uses shall.

沒有哪個80歲以下的美國人還在說shall。

但表達禮貌的請求時，shall引導的疑問句還是很常見的，主語隻能是I或者we。

比如禮貌地提供幫助：

Shall I take your coat, ma'am?

女士，我能幫您把外套脫下來嗎？

或者帶些戲谑的正式請求：

Shall we dance?

願意跳支舞嗎？

總體來說，Can I、Could I、May I是最常用的三種表達，其中的差别非常細微，如果用混了也不是太大的問題。

所以盡量把握它們的不同之處，當你有求于人時，選擇你覺得最合适的，大膽而自信地提出你的請求吧。

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