周以前官師不分，具體的學術掌握在當職業官員中，所謂的“學在官府”。但随着周王室不振，禮崩樂壞，這些學術官員地位不保，紛紛淪落民間，散落在諸候各國，促成了私學興起。這種現象稱作“學術下移”。這些掌握管着文化的官員像星星之火，引燃了後世百家争鳴的燎原之勢。

當時以齊國的稷下學宮為中心，天下名士鹹集，各種學術派别的代言人争辯馳術，著書論說。僅在齊宣王之時受上大夫之稱的稷下學士多達七十六人，司謂群星閃爍，盛況空前。

各國也效仿齊國，争相養士。戰國四公子，平原，孟嘗，春申，信陵，各養士數千。後有秦國李斯，亦養士三千，編寫了《呂氏春秋》。這種人才彙聚，熱烈自由的學術探讨，争辯之風，形成了文化的高度繁榮，促成了百家争鳴之态。可見，所謂百家是對各種學派的統稱，當時諸侯争霸，這些學說各自的政給主張被不同的政治努力所采納，十分活躍，最終形成各持已見，争鳴天下的态勢。

百家流傳下來并對後世有較大影響的到了漢代已經不多。司馬談把百家歸納為六家，為儒家，墨家，法家，名家，道家，陰陽家。漢代劉向和劉歆父子收天下圖書，彙編官方目錄，所著《七略》，九流麟萃，殺青所編，百有八十餘家矣。《漢書.藝文志》也記載，百家中數得上名字的有189家，有4324 篇著作。但所謂百家，發展成為學派的也隻有儒家，墨家，法家，名家，道家，陰陽家，名家，雜家，農家，小說家這十多家。劉歆在《七略.諸子略》中将小說家去掉。稱為九流。俗稱,十家九流。

關于各家學說形成的源流始末，漢代劉歆有獨到的見解。劉向劉歆受命整理天下圖書，所見廣博，故而劉歆能夠究本探源，成一家之言。他認為儒家出于司徒之官，道家出于青史，陰陽家出于義和之官，法家出于理官，名家出于禮官，墨家生于清廟之守，縱橫家出于行人之官，雜家，出于議官，農家 出于農稷之官，小說家、出自稗官。這種說法從社會變革和曆史發展的角度解釋了學術下移，百家出現的原因。

當時孔子，孟子，荀子以仁義禮制為儒家代表。老子，莊子以清虛守道為道家代表。墨翟以城池守禦，兼愛非攻之理為墨家巨子。張儀，蘇秦縱橫捭阖，以合縱連橫為縱橫家代表。韓非，申不害，商鞅以法，術，勢為法家代表。鄒衍以陰陽五行，天象地理為陰陽家代表。惠施,公孫龍以合同異，離堅白之辯為名家代表。雜家兼收各派，兼儒墨，合名法，自成一家，李斯為代表。農家許行，與民同耕，播百谷，勸耕桑。小說家，采街談巷語，道聽途說，為青史曲綴，并沒有出色的代表人物。

個人認為兵家和方術家也是較為重要的學術流派。孫武，孫膑将以攻守戰備，戰陣籌謀為兵家代表，亦有吳起，尉缭，白起等縱橫其間。方術家，通醫蔔星相之術，多為醫師方術之人。

這十家之中，對後世統治影響最大的就是儒家，道家，法家了。

秦國用法家的峻法森嚴，并六國，吞八荒，崛起之速令人驚歎，然仁義不施，天下苦秦，二世而亡，其滅亡之快也令人唏噓。可見，亂世多用重典，偏用刑名，重武修兵這些都是正确的，然而治世卻需輕刑減賦，休養生息，倡導禮樂以教化民衆。但依法治國，法律面前人人平等的思想可謂影響深遠，百世不衰。

漢統四方，先用黃老之術，無為而治以養民，後罷黜百家，獨尊儒術，強化王權，奠定了儒家幾千年的統治地位。

諸子犀利的思辨，嚴密的論證，多元的發展思想，豐富的美學思想，獨特的語言魅力，對後世的文化心理和學術傳統形成了深遠的影響。諸子的審美哲學為文論的發展提供了指引，其著述從語錄體到專題論文的演化為後世文章的發展體供了法則，其豐富的語言和修辭手法滋養了曆代文學家。

此外，儒家的入世踐道，道家的出世超脫，還形成中國士大夫的兩個重要精神領域，達則兼濟天下，窮則獨善其身。

後續，會分别探讨各家學說，敬請關注。