研究人員已經開發1一種分解一類持久化學物質的方法，他們說這些化學物質比目前使用的苛刻方法更容易，更便宜。這項工作還暗示了這些與健康問題有關的化學物質是如何分崩離析的——這一發現可能有助于最終摧毀這些持久性污染物。

全氟和多氟烷基物質或PFAS廣泛用于消防泡沫，防水衣服和不粘炊具等産品中。被稱為“永遠的化學物質”，因為它們在典型的環境條件下不會分解，PFASs在土壤和水中積累，一旦攝入就會持續存在于人體内。2015年的一項研究2在97%的美國人的血液中發現了PFAS，科學家們将它們與甲狀腺疾病，高膽固醇和癌症等疾病聯系起來。

“這些化學物質最初是由公司設計的，目的是穩定的 - 這是一個特征，但一旦它們進入環境，這就是一個缺陷，”加拿大多倫多約克大學的環境化學家Shira Joudan說。

PFAS可以從水中去除，但處理這些化學物質已被證明具有挑戰性。當埋在垃圾填埋場時，PFAS會滲入周圍環境，從而有可能污染土壤和地下水。

處理PFAS的方法通常依賴于昂貴而苛刻的處理，其中一些需要高壓和高于1000°C的溫度。更重要的是，有證據表明：含有PFASs的焚燒産品會導緻這些化合物擴散到環境中，伊利諾伊州埃文斯頓西北大學的環境化學家Brittany Trang說，他共同領導了描述新方法的研究。“需要一種方法來以一種不會繼續污染的方式擺脫PFAS，”她說。

布列塔尼莊于8月18日在《科學》雜志上發表的最新方法顯示出使用廉價試劑和約100°C溫度分解最大PFAS組之一的前景。

Joudan沒有參與這項研究，她說她對這種方法感到興奮。“這是我第一次看到一種退化機制，我想，”這實際上可以有所作為。

PFAS的耐久性歸功于一系列碳氟鍵，這些鍵是自然界中最強的化學鍵之一。Trang和她的同事沒有試圖打破這種穩定的鍵，而是瞄準了分子一端含有氧原子的化學基團。通過在稱為DMSO的溶劑和清潔劑和肥皂中發現的常見試劑中加熱化合物，研究人員成功地敲掉了含氧基團。這引發了一連串的反應，最終将化合物分解成無害的産品。

使用這種方法，該團隊降解了十種PFAS，包括PFOA（一種在大多數國家被禁止的化學物質）及其常見替代品之一。

計算分析表明，這類PFAS一次分解兩到三個碳，而不是像通常假設的那樣一次分解一個碳。Joudan說，了解這些污染物分解的機制可以為解決永遠的化學物質問題的方法提供信息。

到目前為止，科學家們已經确定了超過12，000個PFAS。最新的降解方法适用于全氟辛烷磺酸和密切相關的化學品，但不适用于另一類流行的全氟辛烷磺酸或全氟辛烷磺酸，後者可能有毒，在許多國家已不再上市。相比之下，現有方法可以降解PFOA和PFOS，Ian Ross說，他是總部位于加利福尼亞州帕薩迪納的咨詢和工程公司Tetra Tech的PFAS咨詢負責人。

Ross還指出，在廢物處理中使用DMSO作為溶劑可能不切實際，他質疑這種方法是否會在現實世界中找到應用。“如果你要購買大量的DMSO，然後處理DMSO，這将花費你一大筆錢，你不能把它放進下水道，”他說。

研究人員希望這項研究能夠幫助其他人開發自己的方法來分解PFAS。“任何研究PFASs降解的人都可以看看這一點，也許可以更好地了解可能發生的事情，”共同作者William Dichtel說，他在西北大學研究PFAS去除。“盡管我不假裝這是最終的解決方案，但這确實是我做科學的原因這樣我就可以對世界産生積極的影響。