花木蘭代父從征，以孝作忠，為國宣猷，實巾帼之英雄，閨閣之丈夫也。當茲女權聿興時代，如花木蘭之忠孝兼全，智勇足備，誠足為女界之模範，固宜考其事實，推本窮源，表而出之，以資則效。乃世之論花木蘭者，或稱之為北魏時人，或目之為突厥種族，即其世系鄉裡，亦難證明，殊為缺憾。本編依據唐書，分章演述，事皆有本，詳悉無遺，絕非坊間印行之本所可比拟。閱者手此一編，非特茶餘酒後，可以資談助，且可藉以稽考典實，而增廣見聞焉。

軍有令，弗可違；堂有親，弗可委。健兒生女請勿悲，為王前驅，代父荷戈，君看女卻是門楣。在昔兵戈擾宇宙，旁午軍書風雨驟。花家有女貌如花，彎弓抽矢停織繡。金印大如鬥，奏凱慰白首，一身許國全親兩無負。嗟！彼株守戶，老死牖，生生死死不出婦人手，腐草累累骨己朽。世無奇男子，雌木蘭，誰其偶？

這首古樂府，是吳江文士楊蘋園先生詠花木蘭的。那花木蘭的父親，名弧字乘之，娶妻袁氏。花乘之的祖父，本是拓拔魏的支系，北魏擾亂中國，便移居河北，成家立業。到得隋朝炀帝，荒淫無道，天下叛亂，煙塵四起，又複轉徙流離，遷居于湖廣黃州府西陵縣雙龍鎮。其時隋室已亡，群雄盡滅，唐太宗在位，任用賢良，文清武正，天下統一，已由喪亂時代而入于太平時代了。那花乘之本在軍籍，當兵亂之時，也曾随征出戰，立得細微軍功，獲到一個千戶之職。現在時局清靜，乘之和袁氏夫妻兩口兒守着些田産，安享和平之福，豐衣足食，無憂無慮，倒也過得十分舒服。但有一樁缺憾，夫妻同庚，年已近五十歲，膝下尚無子女，家中境況雖好，未免覺得晚境凄涼，老懷莫慰。袁氏更是望子心切，到處齋僧布施，拜佛燒香，虔求子嗣，總是毫無影響。

一日，乘之閑坐在家，與袁氏談論道：前日我在鎮上茶店裡面，聽人家說，離這裡二十裡遠近，有一座木蘭山，山上的神道很是靈驗，竟是求福降福，求子得子，所以香火異常興旺，遠處的人都紛紛前來虔誠叩禱。前村上的朱家大嫂子，因為沒有兒子，曾經拈香求禱，據人家說，已竟受了身孕。我們既然沒有子女，何不前去求求山神老爺，或者果有靈感，得着一男半女，也可寬慰老懷。袁氏答道：正是呀，朱家大嫂子，我前日親自遇見他，果然懷了孕了。他向我說，木蘭山的山神真真靈得很，自從到山求禱回來，就身懷孕。你說這事奇不奇呢？乘之點點頭道：既是你親見他已竟懷孕，這事是千真萬确的了。明天我備下香燭，親自前去求告山神便了。袁氏道：既要敬香，必須秉心虔誠，方能感動佛天，暗中保佑，豈是冒昧得的。你明天且莫前去，先要齋戒沐浴，辦一片至誠之心，方才可以感動神明。乘之道：所言有理。我從明天起齋戒了，然後去敬香求子。到了次日，花乘之果去剃頭沐浴，參戒了三日，前往木蘭山陰燒香禱告。誰知禱了三年，并無應驗。乘之絕不懈怠，又到木蘭山之陽通誠禱求。又接連求了兩年，袁氏方才懷孕。到了十月滿足，居然生下一女。

當那女兒生産之夕，乘之夢見玄帝召他前去，對他說道：上帝以世運衰替久矣，現在唐代初興，欲遣真仙下界，建立奇功，以大忠大孝感動世人。敕旨遍谕諸仙，諸仙均不答應。蓋以紅塵浩劫，在在可畏，故不願下降塵凡。當時木蘭山神也在班中，想到塵世之事，不覺浩歎一聲。上帝因他這聲歎息，已動凡情，便命他下凡曆劫，降生汝家。生産之後，宜善為撫育，庶乎不昧本因，仙道可望也。說罷，手捧一兒，授于乘之。乘之跪而接受，一驚而醒，是夜即生此女。乘之知是木蘭山神降世，雖轉女胎，必有一番作為，恐其迷失本性，有負玄帝托夢之意，遂取名為木蘭，好使他大來顧名思義，不忘因果的意思。

卻說花乘之自從生了這個女兒，心下不勝歡喜，與袁氏好生撫養，真個看是掌上之珠，心頭之氣一般。那木蘭更生長得眉目如畫，玉雪可愛。到了六七歲上，乘之夫婦因為沒有兒子，便把他當作男兒看待，也不穿耳纏腳，一般的從師讀書。木蘭聰明非凡，六歲入學讀書，讀到九歲，已将經書讀畢，開筆作文。并且還有一樁奇處，是生性好武，膂力過人，每于讀書之暇，便舞刀弄槍，射箭騎馬，習練拳腳。花乘之本有一身武藝，見木蘭喜歡學習，就将各種工夫一一指授，加以木蘭随性之所近，又複盡心練習，竟是一學便會，一會便精，所以年紀雖小，已學成文武全才了。木蘭在家讀書習武，暫按不提。

單說西陵縣雙龍鎮有一觀音寺，寺中一僧名叫醉月，門下徒弟有五六十人。這醉月長老謹守清規，日率弟子春耕秋種，竟成巨富。一日，醉月長老謂諸弟子道：吾自出家以來，隻知道苦念彌陀，究竟不知彌陀二字，出于何處。今聞大悟山有一喪吾和尙，通玄達妙，見性明心，趁着四月八日佛祖壽誕之期，吾欲請喪吾下山，到寺說法，講解經義，也不枉出家一場。衆徒弟齊聲應道：惟師命是聽。

醉月長老帶了兩個徒弟，行了七十多裡，到了大悟山。上得頂來，見白鶴啣花，猿猴獻果，香清味淡，别是一番世界。看見山門，早有兩個和尚前來相迎，與醉月師徒相揖而入。進了客堂，彼此合十。醉月細說來意，那和尚搖頭道：我家師傅，自上山來二十餘年，并未下山。即山上名家巨族前來進香，概不迎送，豈肯到你寺中說法？醉月道：你家大和尚既通禅理，自然慈悲度世。況我請去說法，是闡揚佛敎，代天宣化，比不得是俗家往來一派虛名，全無實際。煩二位大師領我進去，見了大和尚，料不推卻。二位和尙遂引醉月入方丈，見了喪吾。醉月倒身下拜，喪吾連忙扶起，分賓主而坐。醉月具道來意，喪吾欣然答道：久聞你觀音寺山不高而秀，水不深而清，蘭山聳翠于面前，柏巃橫枕于背後，砂環水轉，松茂竹苞，為西陵第一名境，乃高士托足之所，良緣廣聚之鄉。吾心向往，已非一日。今大師既來相約，切願拜在下風，平生之願足矣。

醉月見喪吾應允，喜形于色道：吾師慈悲度世，真乃天人之師也。到了次日，喪吾引醉月參佛既畢，吩咐徒弟好生看守山門，下山望觀音寺而來。醉月使衆僧各各參見，十分恭敬，自不必說。住了數日，雙龍鎮上人人知道觀音寺請了一位高僧，于四月八日升座說法，老老小小都來聽講。到了四月八日，喪吾出示貼在山門外，書道：

大悟山喪吾和尚告禀諸位檀越：大護法僧中年出家，資性愚昧，德不自量，辱升禅座，于本月八日，宣說吾佛陳言古典，有污聰聽，抱愧良多。自辰至巳，請善男到經堂聽講；自午至未，請善女到經堂講經。庶男女有分，清規不越。謹白。

卻說雙龍鎮及四方善士，都知喪吾是個有名高僧。到了初八日，士女如雲，畢集山門之外。辰牌時候，寺内鐘鼓齊鳴，笙箫疊奏，一陣陣香風撲鼻，一雙雙白鶴旋旛。停了一會，又是磬聲響亮，聽者塵懷頓盡，善意萌興。衆僧簇擁喪吾參佛升座，頭戴五佛冠，身穿大紅裂裟，足踏雲鞋。兩旁僧衆又金鼓大振，箫管齊鳴。須臾，金住鼓停，那大和尚高聲吟道：無生父母，淨土家鄉，生我沒我，空作昂藏，認取歸路兮莫旁徨。和尚吟畢，衆寂無嘩，僧俗人等無一個上前參問。那大和尚又吟道：未生我兮誰為主？既生我兮主為誰？大道不明空費力，水中明月自修持。喪吾吟罷，左右僧士無人敢應，一個個形如木偶。隻見人衆中走出一個小學生，頭帶青巾，身穿藍衫，年紀不過八九歲，步至禅座下，合掌對那大和尚答出幾句話來。

要知這小學生是誰，說些什麼，下文交代。