小佛爺說

你有沒有這樣的經曆？本來時間充足，但你似乎總會不由自主地拖到最後一刻才完成任務。這是為什麼？有研究表明，盡管理論上寬松的截止期限，可以讓我們有更多時間完成任務，但通常隻會讓我們一再往後拖延，最後忘得一幹二淨。那麼，不設期限，能應對拖延症嗎？

澳大利亞麥考瑞大學商學院（Macquarie Business School）的馬洛斯·斯萬特卡（Maroš Servátka），和來自新西蘭奧塔哥大學（New Zealand’s University of Otago）的三位研究員——斯蒂芬·諾爾斯（Stephen Knowles）、特魯迪·蘇利文（Trudy Sullivan）和穆拉特·詹馳（Murat Genç）一起，邀請3276位志願者參與了一個簡單的網絡調查，完成的參加者可以獲得10美元，由主辦方代為捐給慈善機構。有些參與者完成調研的截止時間是一周，有些是一個月，還有一些沒有截止日期。最後一組參與者提交反饋的數量和速度，都要高于前兩個組。結論就是：對付拖延症，别設期限。

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斯萬特卡：設立截止日期是為了讓我們不拖延，但二者的關系或許并不總是非此即彼。比如，盡管理論上寬松的截止期限，可以讓我們有更多時間完成任務，但通常隻會讓我們一再往後拖延，最後忘得一幹二淨。的确，截止期限為一個月的參與者裡，隻有5.5%的人完成了調查問卷，而截止期限為一周的參與者中則達到了6.6%。但沒有設立截止日期的參與者，完成率反倒是最高的：8.3%。而且他們在三天内就完成調查問卷的比例，也高于另外兩組。

HBR：我能理解截止期限短的參與者，響應速度會比距離截止日期一個月的人更快。但為什麼沒有壓力的人反倒響應最快？

斯萬特卡：截止日期體現了任務的重要程度和緊迫程度，所以人們會理所當然地認為，截止期限一個月意味着不着急，可以往後拖。你可能以為不設截止日期效果相同，但事實上恰恰相反，人們會理解成“盡快完成”！其中隐含着緊迫感和壓力。當然，很大程度上也是因為我們沒有告訴參與者，返回調查問卷沒有時間限制，我們沒有給定一個日期。理論上兩種方式是相同的，但實際操作中，卻獲得了非常不同的結果。

HBR：當然也有一些人不是這樣。他們會以為，如果沒有要求在确切日期前給出答複，他們就不在意什麼時候做這件事了。

斯萬特卡：有些人的确會這樣理解“不設截止日期”這件事。嚴格來說，鑒于我們并沒有給無截止日期的組設置截止時間，我們的試驗還在繼續。偶爾我們也會查看，是否有新的調查問卷返回來。在這個組裡，有幾個人确實回複得非常晚。有一個人在第52天才返回結果。還有一個是第145天返回的！這些人無疑是有拖延症，因為沒有截止時間，所以一拖再拖。或許他們隻是忘記了，看到我們的信後，才後知後覺地想了起來——我們特意發了紙質信而非郵件，就是想制造出自然而然的提醒。不過這隻是猜測，我們并沒有對此做測試。

即便如此，極晚才回複的人畢竟是少數。在不設截止日期的組别裡，一半的人立即就做出了回複；顯然，他們高質量的回複率并非依靠姗姗來遲的記憶。對比之下，期限為一個月的組别中，鮮有立即回複的人，這印證了影響回複時間的主要因素是緊迫感——或沒有緊迫感。

HBR：個人特征會影響回複的速度或可能性嗎？

斯萬特卡：因為我們是從新西蘭選民名冊裡随機抽取的參與者，隻掌握了年齡和性别數據。對這些因素的控制不會影響結果，不過，女性的回複比例高于男性，年齡也多集中于36至65歲之間。

如果考慮到更廣義的個人特征，或許現實偏好是導緻拖延症的原因，即比起未來，人們會更看重當下。正因如此，完成任務所需的機會成本，即需要花費的時間，在未來可能會更少，所以很多人才會選擇拖延。但人們對現實偏好的反應卻千差萬别。一些人意識到了潛在的時間陷阱，會通過立即完成任務或設置提醒來避免，而其他人通常會天真地認為自己能記得。探究這兩類人對不設截止日期的差異化理解，應該會很有意思。第一類人很可能将此理解為隐含的緊迫性，但第二類人可能會拖得更久。

HBR：填寫調查問卷的人能得到一小筆獎金，由你們代為捐給慈善事業，而不是發給他們。為什麼要這樣做？

斯萬特卡：如果一項任務對我們自身有益，我們會根據它的重要性，而不是取決于外部有沒有設置截止日期來預測任務的緊迫性。當首要獲益人不是自己時，标準經濟理論認為，我們不太可能優先去做這件事，因此拖延症會是更大的決定因素。

HBR：應該如何運用你的發現呢？

斯萬特卡：我想，當遇到主要惠及他人的事情且顯然事态緊迫時，可以嘗試使用不設截止日期的方法。比如志願幫助有需要的人：為幫助烏克蘭難民的組織捐款，或在自然災害後獻血。慈善機構一般在募捐時不會設置截止日期，我們的試驗指出了這是最佳策略。而當活動确實需要有時間限制，或捐贈者提供的配捐在一定時間節點後會失效，那麼相對較短的截止時間就更合适。

結論對開展調查的人來說也有意義。不設截止日期可以獲得更多更快的回複，對我們就是如此。隐去截止日期在個人情境下也有用，例如要求配偶完成一件對你來說很重要的事情時。在組織情景中，比如當你向同事尋求方案反饋時，這樣做可能也會有好的效果。如果你沒說什麼時候需要，同事很可能會馬上着手做。

HBR：身為雜志編輯，我一直在給人們設截止日期。我應該停止這麼做嗎？

斯萬特卡：這樣風險太大！我們的結論并不是永遠不要給他人設置截止時間。如果不給備稿這樣複雜的事情設置好截止日期，大家或許無法正确判斷輕重緩急。所有這些都取決于具體情境。

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關鍵詞：自管理

艾米·米克（Amy Meeker）| 訪

洪莉 | 譯 劉隽 | 校 孫燕 | 編輯

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