您看過電影《窈窕淑女》嗎？這部電影講的是一位賣花女接受了一名大學語言教授的語言培訓，從而改變自己人生的故事。

這部電影中的一個橋段非常有意思，這位賣花女在接受教授的嚴格培訓之後，出席了一場貴族的聚會，期間有人根據她的言行舉止來判斷她是某一皇室成員。不過，教授隻培訓了她的語言，其他的什麼也沒做。

那麼，語言真的能改變一個人？

讓我們把問題具體和深入一些，如果語言能改變人的行為舉止，而人的行為舉止來自于人的思維方式，這樣說來，亦或是語言決定了思維？根據《窈窕淑女》，似乎是語言決定了思維。但事實真有這麼簡單嗎？

語言決定了思維？

思維在心理學上的定義是一個人解決問題、決策和理解語言等心理過程。如果你覺得這個定義太晦澀難懂了，也可以簡單地把思維理解成自己所“想”。

那麼，你有沒有想過是你的語言決定了你的思維，還是你的思維決定了你的語言、行為？追溯我們的記憶，好像是我們先學會了聽、說、讀、寫，然後通過語言不斷地學習新的知識，同時還順帶培養了我們的思維。美國語言學家本傑明·李·沃夫也認為是語言決定了我們的思維方式，再通俗點講，是一種語言決定了一種思維。

在上個世紀90年代，許多會講兩種語言的人向某一研究項目的研究者報告說“在使用不同的語言時，會産生兩種不同的自我意識。”還有一項研究做了一項這樣的測試，研究員讓會講英語和自己母語兩種語言的志願者分别用兩種語言做同一套人格測試題，結果同一志願者竟然反映出了不同的人格，例如，西班牙語和英語的雙語者，他在西班牙語人格測試題中比在英語人格測試題中，更擅長給人留下一種好的印象和關注他人的反應。對大腦的成像研究也顯示，講中文與講英文所激活的大腦區域并不一樣。這麼看來，語言似乎真的決定了思維，或者說，我們至少可以肯定語言對思維有着巨大的影響。

學習語言，多多益善

在進一步了解語言與思維的關系之前，先讓我們看看從“語言能對思維造成巨大影響”這個結論中得到什麼啟示。

我們學習一門語言，除了能夠增加這門語言的詞彙量之外，還會在有意識或無意識的情況下學習關于這門語言的文化以及思維方式。例如，如果我們對比中文和英文，我們會發現，有些中文詞在英文中沒有相等對應的詞，例如“書生”、“撒嬌”、“五行”等等；此外，中文語句中的謂語動詞并沒有時态的變化，如“我吃飯”這句話，如果沒有語境、定語或狀語，這句話的意思可以是“我吃過飯了”、“我正在吃飯”、“我快要吃飯了”等等，而“吃”在英語中的單詞是 “eat”，有16種時态（不同的時态表示不同的時間狀态），例如：過去時（過去做過的事）：ate（我昨天吃飯）、過去完成時:eaten（我吃過飯了）、現在進行時:eating（我正在吃飯）、将來時:will eat（我要吃飯了）、一般現在時:eats（我一般在這個時間點吃飯）……所以，一個人在說英語的時候，他或她會自覺或不自覺的學到和運用把動作跟時間緊密聯系在一起的思維。

加拿大的一項大型研究計劃證明了語言對思維的影響。在對28萬名以英語為母語的兒童的測試中，這些兒童在一到三年級的課程主要用法語，三年級之後才逐漸回到英語的環境。絕大多數孩子們不僅自然而然地獲得了流暢的法語交際能力，而且他們英語的流暢表達能力絲毫無損，還提高了自身的學習能力和數學演算能力，并能更好地領會法-加文化。

研究者還發現了兒童的“雙語優勢”：學會在用一種語言說話時去抑制另一種語言的雙語兒童，能更集中注意力。這麼看來，擴展和豐富語言，就意味着發展和提高思維能力。學習詞彙、語言，多多益善。

思維決定了語言？

如果是語言決定了思維，那麼我們是怎麼學會那“第一個”詞的？雖然語言對我們的思維影響巨大，而且看似是語言決定了我們的思維，但我們除了直接脫口而出的話語，也有先經過思考和想象才發聲的言語。我們可以輕易地想象出一輛車、一支口紅、一部電影，但有時很難用語言描述它們；有時我們在路上偶遇熟人，明明很清楚地記得他或她的樣子，卻叫不出他或她的名字；我們明明知道怎麼打球、怎麼具體工作，有時卻難以用語言幫助或教導他人……在生活中，可以想象、卻難以或無法用語言描述的事物數不勝數。

此外，如果是語言決定了思維，那麼新的詞是怎麼創造出來的呢？在幾千年前可沒有“灌籃”、“飛機”、“電視”、“汽車”、“轉基因”等詞，這些詞也就是這些事物或者概念在普及和為人所熟悉和了解之後才被創造出來。我們可以在頭腦中創造出各種奇異無名的事物，可以在頭腦中演繹各種無字的故事或者電影，然後在我們熟悉和變得專業之後，才為它們命名和配上文字。

而且有時候，我們的知識并不來源于語言，例如打籃球，我們可以不必去找相關書籍，或者跟他人交流，僅僅通過看、模仿、學習和親手練習就能夠學會怎麼投球、怎麼運球；在剛開始學畫畫的時候，我們可以直接模仿和學習他人，直接入門等等。這麼看來，難道是思維決定了語言？

兩者相互影響

“語言與思維，誰是起源？”的問題正如那“雞與蛋”的問題：是先有雞，還是先有蛋？

或許，前面提到關于語言和思維關系的兩個看法分别揭示的是一個事實的兩個不同方面，它們都很有可能是對的，即“語言決定了思維，思維也決定了語言”，兩者可能是相互依存、不分先後。不過我們至少可以确定的是“思維影響着我們的語言，然後，語言反過來又影響着我們的思維活動。”

對語言與思維的先後問題的探索和思考，還将持續下去。