《儒林外史》寫市井生活、寫底層小人物最是聲形畢肖,生動精彩。無論是他們一粥一飯的煙火日常,還是他們内心的功利與算計,是你來我往的談笑喝茶,還是圖窮匕見的互相厮殺,都真實而又殘酷。
沈天孚和沈大腳是南京城裡的一對夫妻。
南京雖然是染着六朝煙水氣、有着深厚文化風情的城市,但與這對夫妻無關,他們隻是市井小人物,以保媒拉纖為生。
這一日清晨,早飯還沒有吃,沈家就來了一個不速之客。這人姓歸,是鮑家戲班老班主的姑爺,人稱“歸姑爺”。
歸姑爺請沈天孚去茶館喝茶,向他打聽一個胡家的女兒、王家的寡婦,說有人給他的内弟說親,他想了解一下這個女人。
沈天孚一聽,當即笑道:
“你問的是胡七喇子麼?他的故事長着哩!你買幾個燒餅來,等我吃飽了和你說。”
信息也是資源,哪有免費的呢?沈天孚毫不客氣地向歸姑爺要咨詢費。歸姑爺有求于人,當即起身,去隔壁買來了八個燒餅放在沈天孚面前,然後催他快說。
沈天孚道,你别急,等我吃完了燒餅再說。歸姑爺無奈,隻好看着沈天孚一邊喝茶一邊津津有味地吃燒餅,等到他将八個燒餅全都吃下去,才慢悠悠地說道:
“你問這個人怎的?莫不是那家要娶他?這個堂客是娶不得的!若娶進門,就要一把天火!”
雖然生意主動上門,但沈天孚卻沒有趕緊接住,而是一張嘴就直接否定了這門親事。看來,媒人也不都是信口開河,他很對得起這八個燒餅。
原來這位“胡七喇子”本是布政司衙門中胡偏頭的女兒,她長得不錯,從小嬌貴。後來父親去世,哥哥不成器,将17歲的妹妹賣給來家做妾。胡姑娘不甘心做小,被大太太趕了出來;第二次嫁入王家續弦,王家很有錢,她終于成為了“王太太”,很是開心滿意。然後不料丈夫很快去世,男人的兒子趕她出門,她靠着撒潑耍賴得到了一份家産。這樣一個潑辣又驕縱的女子,哪裡是一般人家能娶的?
所以,沈天孚很誠懇地勸歸姑爺,這門親事不能結!
沒想到歸姑爺才不在乎她的性格,隻問她是不是真的有點錢?沈天孚說,這些年雖然消耗了不少,但五六百兩銀子是有的。
歸姑爺一聽說王太太有錢,當即便說,沒關系,我們不管她脾氣秉性如何,請你幫忙做夢。隻要保媒成功,自然會得到她不少的謝媒錢。
原來鮑家的關系很複雜微妙。開戲班的鮑文卿沒有兒子,隻有一個女兒,便是歸姑爺的妻子。後來鮑文卿認了16歲的鮑廷玺做養子,将之視為親子撫養長大,又将戲班子交給他管理。不久前鮑文卿去世,鮑老太太一直就對養子不親,她當然更喜歡自己的親生女兒。歸姑爺夫妻當然也不喜歡這個弟弟,才不管女方什麼性格呢,“那怕磨死倪家這小孩子!”
聽歸姑爺絲毫不在意王太太的潑辣,隻要做成這門親事。他自然也不再堅持,而是一口答應去做媒。不過他卻對歸姑爺強調“隻是謝媒錢在你。”——我知道你的心思,我為你辦事,你應該給我謝媒錢的。
沈天孚回到家,跟妻子沈大腳說起這樁親事,沈大腳第一反應也是“搖頭”,這親事不行!
她比丈夫更了解這位王太太,知道不僅脾氣不好,人家要求也高,根本看不上鮑廷玺啊!并且女人生活講究精緻, “戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去!”
然而沈天孚勸她說,男方就看中她的錢财了,我們也能從中多掙點錢。你想想辦法,“替她架些空吧”——編點瞎話,糊弄一下這位王太太。
沈大腳能說會道,在王太太面前,她将鮑廷玺說成了是廣有田地錢财的舉人,家中也沒有父母兒女,條件好得不得了。王太太雖然性格潑辣,但卻沒什麼心眼,她對沈大腳的話深信不疑,當即答應了這門親事。
鮑老太太很高興,拿出四樣金首飾、四樣銀首飾做聘禮。這八樣首飾到了沈天孚手裡,他也沒客氣,自己留下四樣,隻讓沈大腳拿了四樣給王太太。
王太太嫁過來三天後,才知道這鮑家根本不是什麼官宦人家,而是開戲班子的,當即就大哭大鬧,氣成了一個失心瘋。
便在這時,沈大腳拿着兩包點心來賀喜,王太太看到這個騙自己的媒人,當即紅了眼。
“上前就一把揪住,把他揪到馬子跟前,揭開馬子,抓了一把尿屎,抹了他一臉一嘴。沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣。”
沈大腳自作自受,什麼也沒敢說,隻能要了些水洗了臉,然後悄悄離開了。雖然被荼毒一番,但他們已經賺到了四樣首飾,歸姑爺的謝媒錢也必然會拿到,
王太太依舊悲憤莫名,她又哭又鬧,然而卻也無計可施——那個時代離婚也不容易,她隻能跟鮑廷玺磕磕絆絆地過下去。
這場一點也不匹配的啼笑姻緣本是歸姑爺和沈天孚商量決定的。兩個男人在茶館裡喝茶吃燒餅,輕輕松松就各有所得。而最終,卻是沈大腳和王太太,兩個女人以最難看的姿态互相厮殺——女人隻能為難女人,她們根本就沒辦法,也沒力量跟男人的世界對抗,隻能這樣聊以出氣了……
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