據悉，早在春秋戰國時期，我國就已經能用土圭(在平面上豎一根杆子)來測量正午太陽影子的長短，以确定冬至、夏至、春分、秋分四個節氣。1年中，土圭在正午時分影子最短的1天為夏至，最長的1天為冬至，影子長度适中的為春分或秋分。到秦漢時期，已經形成了完整的24節氣的概念。

土圭

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土圭

二十四節氣起源于黃河流域，古代漢族勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣。以後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全确立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初曆》，正式把二十四節氣訂于曆法，明确了二十四節氣的天文位置。

太初曆

太陽從黃經零度起，沿黃經每運行15度所經曆的時日稱為“一個節氣”。每年運行360度，共經曆24個節氣，每月2個。其中，每月第一個節氣為“節氣”，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節氣；每月的第二個節氣為“中氣”，即：雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節氣。“節氣”和“中氣”交替出現，各曆時15天，現在人們已經把“節氣”和“中氣”統稱為“節氣”。

先把24節氣的名稱按次序列下

立春，雨水，驚蟄，春分，清明，谷雨；

立夏，小滿，芒種，夏至，小暑，大暑；

立秋，處暑，白露，秋分，寒露，霜降；

立冬，小雪，大雪。冬至，小寒，大寒。

從二十四節氣的字面含義來看：

立春、立夏、立秋、立冬——分别表示四季的開始。“立”即開始的意思。公曆上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前後。

夏至、冬至——表示夏天、冬天到了。“至”即到的意思。夏至日、冬至日一般在每年公曆的6月21日和12月22日。

春分、秋分——表示晝夜長短相等。“分”即平分的意思。這兩個節氣一般在每年公曆的3月20日和9月23日左右。

雨水——表示降水開始，雨量逐步增多。公曆每年的2月18日前後為雨水。

驚蟄——春雷乍動，驚醒了蟄伏在土壤中冬眠的動物。這時氣溫回升較快，漸有春雷萌動。每年公曆的3月5日左右為驚蟄。

清明——含有天氣晴朗、空氣清新明潔、逐漸轉暖、草木繁茂之意。公曆每年大約4月5 日為清明。

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谷雨——雨水增多，大大有利谷類作物的生長。公曆每年4月20日前後為谷雨。小滿——其含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，隻是小滿，還未大滿。大約每年公曆5月21日這天為小滿。芒種——麥類等有芒作物成熟，夏種開始。每年的6月5日左右為芒種。

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小暑、大暑、處暑——暑是炎熱的意思。小暑還未達最熱，大暑才是最熱時節，處暑是暑天即将結束的日子。它們分别處在每年公曆的7月7日、7月23日和8月23日左右。白露——氣溫開始下降，天氣轉涼，早晨草木上有了露水。每年公曆的9月7日前後是白露。

寒露——氣溫更低，空氣已結露水，漸有寒意。這一天一般在每年的10月8日。

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霜降——天氣漸冷，開始有霜。霜降一般是在每年公曆的10月23日。小雪、大雪——開始降雪，小和大表示降雪的程度。小雪在每年公曆11月22日，大雪則在12月7日左右。

小寒、大寒——天氣進一步變冷，小寒還未達最冷，大寒為一年中最冷的時候。公曆1月5 日和該月的20日左右為小、大寒。

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二十四節氣反映了太陽的周年視運動,所以節氣在現行的公曆中日期基本固定,上半年在6日、21日,下半年在8日、23日,前後不差1～2天.為了便于記憶,人們編出了二十四節氣歌訣：二十四節氣歌春雨驚春清谷天,夏滿芒夏暑相連,秋處露秋寒霜降,冬雪雪冬小大寒.二十四節氣七言詩地球繞着太陽轉,繞完一圈是一年.一年分成十二月,二十四節緊相連.按照公曆來推算,每月兩氣不改變.上半年是六、甘一,下半年逢八、甘三.這些就是交節日,有差不過一兩天.二十四節有先後,下列口訣記心間：一月小寒接大寒,二月立春雨水連；驚蟄春分在三月,清明谷雨四月天；五月立夏和小滿,六月芒種夏至連；七月大暑和小暑,立秋處暑八月間；九月白露接秋分,寒露霜降十月全；立冬小雪十一月,大雪冬至迎新年.抓緊季節忙生産,種收及時保豐年.