二十四節氣，起源于上古，是上古農耕文明的産物，蘊含了中華民族悠久的文化内涵和曆史積澱。它最初是依據鬥轉星移制定，古人根據北鬥七星在夜空中的指向，指導農業生産不誤時節。西漢武帝時期将"二十四節氣"納入《太初曆》作為指導農事的曆法補充，采用圭表測影法在黃河流域測定節氣。現行的"二十四節氣"是來自三百多年前訂立的依據太陽黃陽度數劃，反映地球的回歸運動，寒暑季節的變化。在曆史發展中"二十四節氣"被列入農曆，成為農曆的一個重要部分。

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"二十四節氣"是幹支曆中表示自然節律變化以及确立"十二月建"(月令)的特定節令，"二十四節氣"和"十二月建"是幹支曆的基本内容。廿四節氣原依據鬥轉星移制定，北鬥七星由天樞、天璇、天玑、天權、玉衡、開陽、搖光等七顆星星組成，因北鬥七星曲折如鬥，故而得名。北鬥七星是北半球(我國位于北半球)的重要星象，鬥轉星移時北半球相應地域的自然節律亦在漸變，因此成為上古人們判斷節氣變化的依據，即所謂"鬥柄指東，天下皆春;鬥柄指南，天下皆夏;鬥柄指西，天下皆秋;鬥柄指北，天下皆冬"的星象規律。由于廿四節氣是以北鬥星鬥柄旋轉指向确定，因此這曆法也稱作"星辰曆"。

據文獻記載，我國中原地區在商時已出現了仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣名稱，周時期出現了八個節氣名稱。中原地區在3000多年前，始用土圭法(圭表)測影，在河南洛邑測得天下之中的位置，定此為土中。圭表測影确立的"冬至"是24節氣當中最早被周公測定出來的一個，把冬至作為二十四節氣之首。"土圭測影"方法的要義是"樹八尺之表，夏至日，景長尺有五寸(相當于北回歸線上立杆無影);冬至日，景長一丈三尺五寸"(即豎起高為8尺的标杆，在夏至日觀測，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)，"測土深，正日影，求地中，驗四時"。春秋時期的著作《尚書》中就對節氣有所記述。在商朝時隻有四個節氣，到了周朝時發展到了八個。二十四節氣名稱首見于西漢劉安的《淮南子·天文訓》，《史記·太史公自序》的"論六家要旨"中也有提到陰陽、四時、八位、十二度、二十四節氣等概念。 公元前104年，由鄧平等制定的《太初曆》把二十四節氣定于曆法。

現行的"二十四節氣"來自于三百多年前依據太陽黃經度數劃分的方法，自1645年起沿用至今。而從定《時憲曆》之後直至今的"農曆"，"二十四節氣"是根據太陽在回歸黃道上的位置(太陽黃經度數)來定的，即在一個為360度圓周的"黃道"(一年當中太陽在天球上的視路徑)上，劃分為24等份，每15°一等份，以春分點為0度起點，按黃經度數編排。即，視太陽從春分點，也就是黃經零度出發，此刻太陽垂直照射赤道，每前進15度為一個節氣;運行一周又回到春分點，為一回歸年，24個節氣正好360度，太陽在黃道上每運行15度為一個"節氣"。

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立春:立是開始的意思，春立就是春季的開始。

雨水:降雨開始，雨量漸增。

驚蟄:蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。

春分:分是平分的意思。春分表示晝夜平分。

清明:天氣晴朗，草木繁茂。

谷雨:雨生百谷。雨量充足而及時，谷類作物能茁壯成長。

立夏:夏季的開始。

小滿:進入了大幅降水的雨季，小滿江河滿(南方)。麥類等夏熟作物籽粒開始飽滿(北方)。

芒種:有芒的谷類作物播種，過此即失效，故名芒種。另有指麥類等有芒作物成熟。

夏至:炎熱的夏天來臨。

小暑:暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開始炎熱。

大暑:一年中最熱的時候。

立秋:秋季的開始。

處暑:處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。

白露:天氣轉涼，露凝而白。

秋分:晝夜平分。

寒露:露水已寒，将要結冰。

霜降:天氣漸冷，開始有霜。

立冬:冬季的開始。

小雪:寒潮和強冷空氣活動頻數較高，降小雨或雪。

大雪:意味着天氣會越來越冷，降水量漸漸增多。

冬至:寒冷的冬天來臨。

小寒:氣候開始寒冷。

大寒:一年中最冷的時候。