一提到鳗魚，很多人的第一反應是外酥裡軟，鮮嫩美味的鳗魚飯。對于日本人而言，鳗魚更是夏日的必備食材。

盡管人類吃鳗魚已經好幾千年，但對它們的了解仍知之甚少，關于鳗魚的來曆一直是迷一般的存在。科學家曾為了尋找鳗魚的生殖器，甚至找了一個多世紀。而至今，也沒人知道鳗魚是如何交配的，也沒人見過它們産卵或者生小鳗魚。

鳗魚是指屬于鳗鲡目分類下的物種的總稱，是一種外觀似長條蛇形的魚類，摸上去滑溜溜的。全世界的鳗魚主要分布在熱帶及溫帶地區水域，其中歐洲鳗、美洲鳗分布在大西洋，其餘均分布在印度洋和太平洋區域。

别看鳗魚外表看上去平淡無奇，但它們身上有着諸多疑團困擾着生物學家。從古希臘到20世紀，曆史上有許多研究者對鳗魚進行了無數次解剖，都在極力尋找同一件東西——鳗魚的生殖器。

雌性鳗魚的成熟性器官在1824年，由德國的解剖學家馬丁拉特克找到。而雄性生殖器的尋找，卻屢屢受挫。1876年，年輕的西格蒙德·弗洛伊德，也就是後來著名的精神分析學創始人，他在解剖了400多條鳗魚之後，也沒能找到鳗魚的睾丸。後來他轉換了賽道，開始研究人類心理學。而直到他失敗的20年後， 才有人在意大利西西裡島的墨西拿海峽，抓到一條性成熟的雄性鳗魚。

鳗魚的性别決定機制很令人捉摸不定，完全是由後天的環境因素來決定的，并且隻在鳗魚生命的晚期才發育出性器官。當族群密度高、食物不足時，鳗魚就發育成雄魚；而當密度低、食物充足時，就發育成雌魚了。族群數量少時，雌魚的比例會增加，族群數量多則減少。

鳗魚的一個特别之處，就是具有降河洄遊的習性，也就是在海洋中産卵繁殖，出生後不遠千裡遊入江河溪流，在淡水中生長成魚 ，成熟後洄遊到深海中産卵，産卵後便死去。

鳗魚的另一個特别之處，是它們的一生需要經曆6個階段，各階段形态各異，像是不同的魚，而通常是在生命的最後一個階段形成性别。

階段1——卵期。關于鳗魚确切的産卵地，至今還是個謎，隻知道大緻的範圍。歐洲鳗和美洲鳗是在北大西洋中部的馬尾藻海域，日本鳗則是在世界最深的那個馬裡亞納海溝西邊海域。

階段2——柳葉鳗期。從魚卵中孵出來的就是幼年期的柳葉鳗，是身體輕薄如葉，扁平的小透明，不會遊泳，隻會随着洋流漂流，可以跨越數千公裡來到海岸。

階段3——玻璃鳗期。在接近海岸附近水域，柳葉鳗生長轉變成流線型的半透明“玻璃鳗” ，以減少阻力脫離洋流。

階段4——鳗線期。玻璃鳗來到淡水河口，它的體色開始出現黑色素，進入青少年“鳗線期”。

玻璃鳗和鳗線這兩個階段，就是養殖業鳗苗主要的捕捉來源 。

階段5——黃鳗期。遊入不同的江河，逐漸适應淡水中的生活，魚腹逐漸呈黃色，就變成“黃鳗”。這也是鳗魚一生最漫長的階段。曾經有一隻叫普特的鳗魚在水族館裡保持黃鳗形态活了85年。

階段6——生命最後的階段。一般在15-30歲之間，野生鳗魚會決定離開淡水區去深海進行繁殖。在這個階段，眼睛變大， 胸鳍加寬 ，身體會轉變成類似深海魚的銀白色，蛻變成成年的鳗魚——銀鳗。也發育出生殖器官，體現出性别。此時胃也會被溶解掉，不再吃東西，僅靠着脂肪儲備，一心洄遊至深海産卵， 然後衰竭死去。

左 雌性，右 雄性日本鳗魚，圖片來源：Tsukamoto et al., 2011。

而鳗魚的繁殖過程，目前還是個未解之謎。雖然在人們推測出來的産卵地附近可以找到幼年期的柳葉鳗，但直到現在也沒有人看到過活着或死去的成年銀鳗，也就更沒有人看到鳗魚是如何交尾的。所以關于鳗魚如何繁衍下一代還是神秘的。

而人們現在吃的鳗魚，雖是以養殖的名義，但是實際上是人類在魚卵成長為玻璃鳗、線鳗苗，從海裡遊回河口時将它們截獲捕撈，然後再養大，也就是說養殖的每一條鳗魚其實都來自深海，鳗魚的繁殖隻能靠它們自己。

由于人們的大規模捕撈，水利設施等洄遊途中的障礙，寄生蟲，環境的污染等原因造成鳗魚瀕危，日本鳗和歐洲鳗已在幾年前被IUCN（世界自然保護聯盟）列為瀕危和極度瀕危物種。鳗魚不夠吃了！可是鳗魚性别難以捉摸，特别又複雜的生活習性，繁殖之謎也未揭開，難以人工模拟它們的生長及繁殖環境，可以想象人工繁育的難度有多大了。

但“吃魚大國”日本還是積極地研發人工繁育鳗魚技術 。目前研究出來的鳗魚的人工繁育方法，還處于實驗室階段，通過人工受精孕育鳗苗，成本極高，一條鳗魚高達6萬元人民币，顯然是無法量産的，并不能解除鳗魚危急現狀。

所以大家還是且吃且珍惜吧！也希望鳗魚能早日實現商業化的人工繁育養殖！