小吏的宋代的地位并不高，士大夫們對待小吏的态度都是以鄙視為主，甚至就連小吏出身，之後走上仕途的人，也對胥吏這一群體十分鄙視。在電視劇新版《水浒傳》中，宋江代替縣令接待上級官員，卻遭到對方的嘲諷，這樣的現象其實在宋代也不少見。

但就是這樣上不受官僚貴族待見，下不受平民百姓喜歡的小吏，為什麼宋江還要當呢？

宋江之所以選擇當小吏，有這麼兩個原因：

首先，宋代的小吏有一定的上升空間，能夠完成從吏到官的身份轉變。

宋代胥吏的升遷有兩種方式，一種稱之為“升名”，就是将同一等級的小吏，按照任職時間的先後排序，隻有在同一等級中的頭名胥吏才能夠晉升到上一等的吏職。第二種稱之為升等，胥吏在升職的過程中，以等級為單位進行逐級升遷。

其實像宋江一樣在地方上的小吏是很難出任官員的，因為在宋代的制度中，隻有朝廷中的那些高級吏員才能夠享有被授官出職的權利。

在宋代，很多小吏都是來自社會的基層，比如說市井小民，水浒中像武松的這樣的情況；比如說是地主，就像是宋江。甚至有些低級官僚子弟，他們沒有辦法進入真正的官僚體系中，隻能夠屈身為吏，比如說是金眼彪施恩，他爹是管營，雖然是正式官員，但施恩同樣沒有辦法進入到官僚體系中，如果按照這種情況發展下去，施恩最後也隻能是當一個小吏。

其次，擔任小吏對于普通小民來說有很多好處。

擔任吏員雖然不會有什麼豐厚的報酬，但是卻有很多人卻可以借此牟利，所以很多普通人對于小吏的職位還是趨之若鹜的。

擔任小吏比起通過科舉出仕來說要簡單許多，對于那些家學不夠深厚的普通民衆來說，還是很容易上手的。而且，雖然吏在官員眼中沒有什麼地位，甚至升職空間都很有限，但是擔任吏卻可以獲得普通民衆難以企及的權力和财富，而且有些吏是可以世代承襲的，這一點也是士大夫們攻讦吏員的重要原因之一。

宋江家裡也隻是一個小地主，雖然飽讀詩書，但可能因為學識天資有限，或者是家财不夠豐厚，過小日子尚可，如果要是供給他參與科舉，那可能就是心有餘而力不足了。那麼，唯一的能夠獲取權力和财富的機會，就是當一名吏。

宋代的胥吏可不是相當就能夠當的，宋代選取吏的方式大緻可以分為是這三種：第一種為子孫承襲；第二種是保引，所謂保引就是官吏們擔保、引薦自己的親屬去擔任吏員，但其實朝廷選用吏員并不隻是讓官吏們擔保、引薦自己的親屬，但就像是最初選任官員的察舉制度一樣，随着請托鑽營、結黨營私的情況層出不窮，逐漸有了任人唯親的情況出現；第三種則是投名，就是像是我們現在投簡曆的性質是一樣的，然後經過一系列的考察才能夠入職。

宋江家裡隻是一個小地主，并沒有什麼親屬在官府任職，所以子孫承襲和保引的方式并不适合宋江，所以宋江一定是通過投名的方式才擔任上押司的。

想要經過投名的方式擔任小吏，要經過這麼幾個步驟，報名——資格審查——考試——試用——正式錄用等環節。

所謂資格審查，就像是我們現在省考、國考中的報名方式一樣，需要“先勘會本貫戶籍分明”，就是說要勘驗你的籍貫，并且限制了陝西路、河東路、河北路等地的人報名朝廷中樞的吏職；而且投名的人，還需要達到一定的年齡要求，有前科的人是不能夠參與到吏職選拔中的；在一開始宋代招收吏員還會要求他們自家有一定的産業，古籍載“召有産業人投名，試書算”，之所以召有産業的人，是因為當時宋代的吏是沒有俸祿的，有的職位有俸祿卻也十分微薄，為了防止以權謀私，借職位發财，于是對應征者的家産做了一定的要求，但後來這個條件被廢止，普通無産者也可以投名。

資格審查之後，就要進行考試了。考試的内容也是視情況而定的，朝廷中樞的吏員考驗《詩》、《書》等等，還會“問律及疏”，州縣之内則要“試書算”等等。

并不是考完試就能夠直接上崗，宋代的冗官問題十分嚴重，而有官必有吏，這就導緻了冗吏問題也不容小觑，人員衆多而崗位缺少的情況十分常見。雖然考試合格了，但還需要進行一段時間的學習，才能夠轉正。

朝廷對吏員的選拔十分苛刻，這就導緻了其實很大一部分吏員的能力其實并不比一些通過科舉入職的官員差，再加上官員們對一些具體事務的不熟悉，比如說“條令憲法”、“錢谷利病”、“台省之事”這些都是官員們所不熟悉的領域，而吏員們卻一輩子浸淫此道，再加上本身能力就不差，所以造成“吏強官弱”的現象，也在情理之中。

宋江之所以不願意放棄自己押司的身份去梁山落草，就是因為在宋代，盡管吏在士大夫眼中不值一提，但在普通民衆眼中，依舊是當地有一号的人物。而梁山此時剛剛經過了一場權力交割，本身的勢力還不足以讓宋江冒着丢掉鐵飯碗的風險去投靠！