雖然佛教各宗派都主張“空”的思想，但各宗有自己不同的解釋。不僅佛教以“空”為根本思想，外道也主張“空”為萬物之本。比如，外道主張斷滅空、小乘主張人空、大乘主張人法二空。由此可見，諸家雖然皆說諸法是空，但仍然有個“空”而存在，既然有個空即非是畢竟空。而今言《中論》所說的“空”與諸家主張截然不同。不僅說一切法是空，而且空亦是空。此“空”并不是外道所在地說的“虛無空”，而是對有、無的雙重否定，說雖有非真有，雖無非真無；有不是真有，因無而說有，無不是真無，因有而說無；這種非有非無的中道思想即是“空”。因此，《中論》所主張的“空”是一種中道思想理論。在《中論》中觀“空”的意義可從三個方面展現。首先開篇明“八不”，因此八不中道是體現當體空的意義。

《中論》開篇明不生不滅、不常不斷、不一不異、不來不去之八不偈頌。表明了本論的中心是闡述“中道”。所以名為《中論》者，“中”即是正而不偏的意思，凡是有無、生滅、斷常等皆是兩邊之見，非是中道。唯有“八不”理庥才是不偏二邊的中道正觀，故名《中論》。因此，八不中道是對《中論》最好的釋題。今所言“八不”者，是否定之意，否定一切諸法的實有自性，标明諸法的中道第一義。學人若能如此體悟諸法緣生如幻、自性不可得，即是體悟了諸法實相。

“八不”是對治四種執著，破一切邪見而開顯中道實相。今言不生不滅者，是對治凡夫的有無之見而言，凡夫認為諸法之生滅是實有，故今言雖生而實無所生，雖滅亡而實無所滅。不常不斷者，是對治聲聞人之涅是常見。因為聲聞二乘怖畏生死而急斷煩惱，證得永恒常住涅。而今言煩惱本空無可斷，涅無性非可證。不一不異者，是對治外道人我見，因為外道執有神我與陰一體或異體。今明人法二空，故不可說是一或是異。不來不去者，是對治初學大乘有所得見。初學大乘之人執著于諸法有所來有所去，而不知諸法實相來無所從去無所至。故今明八不對治此四種邪見明一中道實相。所以《華嚴經》雲：“文殊法常爾，一切無畏人，一道出生死，更無異趣也。”

雖說“八不”，其實隻說不生不滅二不，雖說不生不滅，關鍵在于“不生”。如果一法不生，則法無所滅，即是不生不滅。若一法不生不滅，則一切法無有生滅、斷常、去來等一切是事。掃以說“不”是總破一切邪見。今言“不生”者，是說一切法本來不生，橫遍十方、豎通三世。所言“生”者，是對“滅”而言。從世俗谛講，諸法是相待緣起，假名言說，諸法假緣而生，假緣而滅，即是生滅法。有生滅則一切法成，非斷滅之見。若從第一義而言，諸法本來清淨，雖生而無所生，雖滅而無所滅。離生滅則無法可生。如《中論·去來品》中說：“已去無有去，未去亦無去，離已去未去，去時不可得。”說明諸法若已有去，則無有去法，因為已經去過子，則不名為去。如果說還沒有去時也不名為去法，因為未去之時不名為去。若諸法離開了已去和未去而有去法者，則一法有二去。一法有二體者無有此法。所以說諸法在已去、未去、去時三法皆不可言有去，豈能言有法生。又如《中論·成壞品》雲：“法不衆自生，亦不從他生，不從自他生，雲何而言生。”說明諸法自己不能生自己，法若能自生則生生無盡。故不自生更不從他生。因為，對自而言他生，若無自何有他，自他相待而言，更何況對自而言他生亦是自生，自生不名為有生。因為兩法相待才可言生，因此他亦不生。自他合為共生，今三法皆不能生，那有生法可言。以《肇論》雲：“必求靜于諸動，故雖動而常靜，不釋動以求靜，故雖靜而不離動。”《大智度論》亦雲：“諸法不動，無去來處。”皆說明動靜去來不相離異，動中求靜者，動而常靜，因靜不離動，來不離去，來去動靜本自不生，名為法空。

若能如此觀諸法不生不滅乃至不來不去者，則為中道觀。《中論》所明空觀即是中道觀。因此《中論》的八不中道意義就是渚法實相。故《肇論》雲：“性常自空謂之性空，性空曰法性，法相如是，故曰實相。”所以說諸法實相即是空相，空相即是中道實相。因此《中論》所說的“空”即是中道實相。（作者，理淨）