設計戰列巡洋艦的指導思想是它可以輕而易舉地戰勝巡洋艦，因為其主炮威力可以完全壓制住巡洋艦的火力。因此，戰巡實際上就是專門對付巡洋艦的“殺手”，但曆史上，二者真正交鋒的記錄也不多。

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在第一次世界大戰的福克蘭群島海戰中，戰列巡洋艦證明了它們應有的價值——獵殺巡洋艦。在這次戰役中，英國的“不屈”号和“無敵”号戰列巡洋艦輕松地消滅了一支德國在南大西洋的巡洋艦艦隊。這正是戰列巡洋艦設計之初的目的，證明它們本身所設計時的戰術設想是正确的。

當第二次世界大戰于1939年9月1日爆發後，德軍“沙恩霍斯特”号戰巡随即在11月21日首度出擊，在其它艦艇的護衛下前往冰島及法羅群島間的北大西洋海域巡航。德艦隊此行主要目标是吸引英國海軍的注意，以減輕正在南大西洋被英國艦隊追擊的德國袖珍戰艦的壓力。航行途中，德軍艦隊遭遇了英軍“拉瓦平迪”号巡洋艦，随後雙方發生交火。雖然“拉瓦平迪”号英勇還擊，但由于實力懸殊，還是在短短15分鐘内就被“沙”艦擊沉。此役再次證明了戰巡對巡洋艦的巨大優勢，火控系統更先進的德軍戰巡命中率也明顯高出英軍巡洋艦很多。

1943年，英國海軍艦隊圍剿“沙恩霍斯特”号的行動中，英軍巡洋艦“貝爾法斯特”号敲掉了該艦最後一座還能作戰的主炮炮塔。“貝爾法斯特”号巡洋艦能取得戰果當然是搭了戰列艦的順風車，而且是在“沙”艦基本喪失戰鬥力的情況下。這一戰，英軍巡洋艦明顯隻是個輔助性的角色。

在實戰中，戰列巡洋艦很少能夠像它們設計時所想象的那樣單獨執行任務。在大多數情況下，艦隊司令總是認為他的艦隊火力越強越好。基于這樣的想法，指揮官通常将戰列巡洋艦加入自己的艦隊以充實火力。因此，戰列巡洋艦往往加入艦隊中進行海戰。但這些戰艦不是為艦隊決戰而設計的，在這樣的艦隊作戰中它們無法發揮速度優勢，自己卻暴露在很大的危險之中。戰巡想擊中戰列艦，就意味着它也進入到了戰列艦主炮的射程之内，一旦發生交火戰巡的損失更為慘重，日德蘭海戰中英軍戰巡“非死即傷”。所以，曆史上有名的戰巡往往不是在做自己最擅長的事，而是超過自己能力以外的，多數結局很“凄涼”。

對于戰巡來說，絞殺巡洋艦這種任務往往隻存在于理論的層面，真實的戰場環境不會給戰巡太多這樣的機會。而且，巡洋艦的價值不比戰列艦、航母，沉沒幾艘也不至于讓一個大國海軍一蹶不振。所以，即使是戰巡發揮出作用，也很難取得戰略性的成果。但是，作為主力艦的戰巡一旦被擊沉，對其海軍來說則是比較大的損失，特别是德法這樣的國家，每損失一艘主力艦都是整體戰鬥力的較大挫傷。

曆史上戰巡的戰績并不突出，這既是設計思想決定的也是時代所決定的。但是，它畢竟是擁有與戰列艦幾乎等同的火力配置，很大程度上牽制了對手的兵力，在某種程度上可能要比擊沉幾艘巡洋艦的價值更大……