中元節，俗稱鬼節、七月半、施孤、地官節或齋孤，為每年農曆七月十五日（部分地區七月十四），與上元節、下元節合稱三元。是流行于漢字文化圈諸國、以及海外華人地區的傳統文化節日，民間有祀亡魂、放河燈、焚紙錠的習俗，與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節。

中元節的起源

漢代時，中元節是初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若幹農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。道教認為中元節為地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，佛教中稱為盂蘭盆節。民間普遍進行祭祀鬼魂、祭祖先、薦時食等活動。

我國南京及江淮地區又将中元節稱為齋孤，舊時僧人在河邊超度亡魂，将紙做的荷花燈放在河裡，所以又稱“齋河孤”。舊時的中元節整個節日是以祀鬼為中心的節日，成為中國民間最大的祭祀節日之一。2010年5月，文化部将香港特區申報的“中元節（潮人盂蘭勝會）”入選，列入國家級非物質文化遺産名錄。

中元寄哀思，燈下念故人

中元燃放河燈，早在宋元時期即已出現，直至明清，沿行不辍。康熙時，駐跸避暑山莊，于塞湖放河燈。

乾隆年間，放河燈多在圓明園湖中；若逢乾隆在避暑山莊時，則亦設盂蘭盆，放河燈。中元節除放河燈，還有祭祖拜佛、施放煙火，上演應節戲等項目。乾隆朝，中元日乾隆在禦園者為25次，其中在福海放河燈不少于14次。乾隆二十一年七月十五日，乾隆在圓明園除了政務活動，就是安佑宮祭祖磕頭、園内各處拜佛，乘船遊行至福海看放河燈。次日，不再祭祖拜佛，但晚上仍乘船到福海看放河燈。

乾隆時，皇太後園居的暢春園，中元日也照例安排相應活動，隻是規模相對較小。

福海中元放河燈，一般要制作數千盞荷花式燈籠及其他各種形狀的燈籠，并在福海四岸和湖心島上安設燃放各式煙火盒子和花筒，同時還燃放大量的各色花炮。放河燈時，“使小内監持荷葉燃燭其中，羅列兩岸，以數千計，又用琉璃做荷花燈數千盞，随波上下。中流駕龍舟，奏梵樂，作禅誦”。

據史料記載，乾隆十六年七月初一日，福海放河燈，燃放了煙盒三架、爆竹三千個、起火二百支、花五百筒。乾隆二十六年中元福海“法船”所用火炮即達22246件，計有17種名目。嘉慶、道光二朝仍屢循舊例。道光朝中前期，福海“法船煙火”所用花炮、起火等每年仍為22270件。

福海蓬島瑤台

乾隆《中元日禦園放河燈》詩句曰：“風清月白好秋時，金蓮萬朵燦瑤池。漂風不謝光無定，奪月常浮豔有餘。”又《中元夕放河燈》詩句雲：“中元恰值禦園度，萬炬因看琳池施。風定自然其影值，月明底借此光為。”二詩均描繪了福海中元之夜煙火萬朵，絢麗燦爛的景象。

中元節竟然也要“買買買”！

如果說春節過年買買買還合情合理的話，那俗稱“鬼節”的中元節怎麼就也成了購物狂歡節了呢？在古代，中元節是個普遍祭祀的日子，各地都會舉行齋會，唐代甚至将中元節設置成 “法定小長假”，放假三天。這三天裡，各種各樣的祭祀品都被擺進了集市，它們中的許多東西是平時很難買到的。

張擇端清明上河圖局部

宋代孟元老的《東京夢華錄》中有關中元節的一章生動形象地描寫了當時東京汴梁的中元購物節：“先數日，市井賣冥器靴鞋、幞頭帽子、金犀假帶、五彩衣服。以紙糊架子盤遊出賣。潘樓并州東西瓦子亦如七夕。耍鬧處亦賣果食種生花果之類，及印賣《尊勝目連經》。”可見當時的購買力度一點也不比現代遜色。

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王 曉 豔

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