古人創天幹地支來計時，所以可以肯定地說，十二地支中的每一個字都有時間意義，而且造字的本義也一定和時間有關。十二地支用以精确地表示一年四季中的月份及其節氣，還可以精确地表示一日當中的十二時辰。

“子”代表一年當中的仲冬之月，節氣為大雪、冬至，子正即為冬至日，太陽直射南回歸線；子亦代表一日當中的“夜半”之時，即23時~1時之間，子正即為0時整。“子”字的本義就是指下一代，指小孩了。子是生機和希望的重現，象征陽氣複來。《說文》:“十一月陽氣動，萬物滋入，以為稱。”《徐锴》曰:“十一月夜半，陽氣所起。人承陽，故以為稱。”這種解釋是十分正确的。仲冬之月一般在農曆的十一月份，冬至時陰極而生陽，同理，夜半時亦為陰極而生陽矣。陽始生，陽氣雖弱卻一天天漸長，如子生而漸長也，故以“子”代表陽氣初生之時。

“醜”代表一年當中的季冬之月，節氣為小寒、大寒，醜正即為大寒日；醜亦代表一日當中的“雞鳴”之時，即1~3時之間，醜正即為2時整。“醜”字甲骨文，是手指并擾而握持狀。是扭、紐等字的初文。《說文》曰:“醜，紐也。十二月，萬物動，用事。象手之形。時加醜，亦舉手時也。”“醜”代表雞鳴之時，雞鳴之時，是人開始蘇醒卻未動之時。雞鳴之時并不是起床時間，“聞雞起舞”是特别勤快的人或有志者才能做到。一般人聽到雞鳴，開始蘇醒，但眼睛不睜，身體也不會馬上坐起來，還處于迷糊狀态，隻是手會微微動一動，但手指還并在一起未張開，故用“醜”來表示這時的狀态，“醜”象手，指相連也，象握持狀。手指握在一起還沒有張開，說明還沒有開始勞作，故醜代表蘇醒之時。

“寅”代表一年當中的孟春之月，節氣為立春、雨水，寅初為立春日，寅正為雨水日；寅亦代表一日當中的“平旦”之時，即3~5時之間，寅正即為4時整。“寅”字甲骨文字形從人在宀下，雙手在腰間，是起床穿衣的形象，故寅代表起床之時。《說文》:“寅，髕也。正月，尚氣動，去黃泉，欲上出，陰尚彊，象宀不達，髕寅于下也。”這種解釋就牽強而讓人莫名其妙了，實際“寅”就是起床穿衣的形象。平旦之時，正是人起床穿衣而未外出的時候。“宀”指家中，人在家中，雙手在腰間不是提褲就是束帶，為起床之象。

“卯”代表一年當中的仲春之月，節氣為驚蟄、春分，卯正即為春分日，太陽直射赤道而趨北；卯亦代表一日當中的“日出”之時，時間在5~7時之間，卯正即為6時整。《說文》:“卯，冒也。二月，萬物冒地而出。”這種解釋屬硬着頭皮強解，沒有點破實質。實際上，“卯”與“榫”是相對應的概念，是一種木結構，凸者稱榫，凹者稱卯。木結構之凹者稱卯，而木之凹處常有蟲卵。《禮記·月令》雲:“（仲秋之月也），蟄蟲壞戶。”蟄蟲壞戶就是指秋蟲咬破門窗産卵。蟄蟲秋天産卵，春天則卵出。《禮記·月令》雲:“是月（仲春之月）也，陰陽分，雷乃發聲，始電，蟄蟲鹹動，啟戶始出。”“卵”就是卯間有蟲所産子之象，而卯在這裡就是卵中蟲出而盡之象，故以卯代表萬物出達的仲春之月或日出之時。

“辰”代表一年當中的季春之月，節氣為清明、谷雨，辰正即為谷雨日；辰亦代表一日當中的“食時”之時，時間在7~9時之間，是古人吃早飯的時間，辰正即為8時整。《說文》曰:“辰，震也。三月，陽氣動，靁（雷）電振，民農時也。物皆生，從乙、匕，象芒達；廠，聲也。辰，房星，天時也。從二，二，古文“上”字。”筆者認為，“辰”當從衣而破，蟲在内也，乃為蟲蛻皮象。蟲蛻一次皮就會更長大些，引申指膨脹、擴張、壯大的意思。季春之月，正是萬物壯大之時；食時，正是吃早飯時間，吃了飯肚子就會膨脹，故用“辰”來代表季春之月和食時。

“巳”代表一年當中的孟夏之月，節氣為立夏、小滿，巳初即為立夏日，巳正即為小滿日；巳亦代表一日當中的“隅正”之時，時間在9~11時之間，巳正即為10時整。《說文》曰:“巳，巳也。四月，陽氣巳出，陰氣巳藏，萬物見。成文章，故巳為蛇，象形。”筆者認為，“巳”并非指蛇，而是指蚯蚓。《禮記·月令》雲:“是月（季春之月）也，生氣方盛，陽氣發洩，句者畢出，萌者盡達，不可以内。”又雲:“（孟夏之月）蝼蛄鳴，蚯蚓出，王瓜生，苦菜秀。”春天萬物出達，于季春之月則盡達，無有内者，然遲出者莫若蚯蚓，蚯蚓是在孟夏之月才出，故以“巳”代表孟夏之月。

“午”代表一年當中的仲夏之月，節氣為芒種、夏至，午正即為夏至日，太陽直射北回歸線，太陽高度角達到極大；午亦代表一日當中的“日中”之時，時間在11~13時之間，午正即為12時整，日影達到一天當中最短。《說文》:“午，啎也。五月，陰氣午逆陽，冒地而出。”筆者認為，“午”是指示字，從幹而指示其頂。“幹”就是測日影的木杆，指示其頂表示太陽照到其頂，太陽高度角達到當日最大值，日影達到當日最短時。那麼為什麼不指示杆頂正中而是偏向左呢？那是因為我們生活在北半球，太陽準是偏于南方，從來沒有直射過頭頂正中。“午”的本義就是指太陽升到頭頂最高處，日影達到一天中最短的時候。

“未”代表一年當中的季夏之月，節氣為小暑、大暑，未正即為大暑日；未亦代表一日當中的“日昃”之時，時間在13~15時之間，未正即為14時整。本、未、末三字皆為指示字，木為樹，本指示樹根，末指示樹梢，未指示樹中，故“未”有樹中蔭涼處之義。日昃之時，太陽偏西，陽光雖毒，陰生其中矣，故言昧。季夏之月，處夏秋之間，在四季之中，五行屬土，物始育子實，雖不成熟，嘗之有滋味也，故言味。“未”在樹中有陰涼，表示陰氣始生，故很能代表季夏之月和日昃之時。

“申”代表一年當中的孟秋之月，節氣為立秋、處暑，申初為立秋日，申正即為處暑日；申亦代表一日當中的“晡時”之時，時間在15~17時之間，申正即為16時整。立秋之後還有一伏，天氣毅然炎熱，立秋後的伏天是夏季的自然延伸，故申者，伸也。孟秋之月，在一年四季之中，五行屬土，北鬥鬥柄指向西南，于卦位為坤，故申者，坤也。《說卦傳》曰:“坤，地也，萬物皆緻養焉。”孟秋之月，正是萬物哺育後代的時候，晡時也正是人們吃晚飯的時間，養在其中也。

“酉”代表一年當中的仲秋之月，節氣為白露、秋分，酉正即為秋分日，太陽直射赤道而趨南；酉亦代表一日當中的“日入”之時，時間在17~19時之間，酉正即為18時整。仲秋之月，萬物成熟，天下豐收，故有餘糧可釀酒。“酉”就是酒的初文，酉從西而示之，“西”的古字形就是酒壇的形象，從西而示之就是指壇中的酒。仲秋之月是釀酒的季節，故以“酉”代表仲秋之月。

“戌”代表一年當中的季秋之月，節氣為寒露、霜降，戌正即為霜降日；戌亦代表一日當中的“黃昏”之時，時間在19~21時之間，戌正即為20時整。季秋之月，五行屬金，萬物畢收，天道肅殺。“戌”字的甲骨文字形是一柄利斧，象征肅殺，故能代表季秋之月。

“亥”代表一年當中的孟冬之月，節氣為立冬、小雪，亥正就是小雪日；亥亦代表一日當中的“人定”之時，是人安定入睡的時間，時間在21~23時之間，亥正就是22時整。立冬之後，萬物閉藏，許多動物都進入冬眠狀态；人定之時，人也進入了睡眠狀态。“亥”字古字形，當為動物藏頭縮尾的冬眠狀态，引申而泛指睡眠狀态，故能代表孟冬之月和人定之時。

到這裡，地支十二個漢字就闡述完了。這十二個漢字的闡述解釋基本是筆者的主觀臆斷，與傳統的、權威的解釋多有差異，僅供參考。大家有什麼不同看法，歡迎留言讨論，以求真知。

（文章為子夏故壇原創）