許仲琳（約1560年-約1630年)，亦作陳仲林，号鐘山逸叟，應天府（今江蘇南京市）人，生平事迹不詳，明朝小說家。這些信息實際上都是從鐘山逸叟許仲琳這幾個字推測出來的。
事實上，唯一能證明許仲琳與封神演義的關系的是：明·舒載陽刊本《封神演義》其第六回回前署“鐘山逸叟許仲琳編輯”，“金阊載陽舒文淵梓行”。但這是孤證，而且許氏生平事迹均無知曉，到底他是不是作者，還很難斷言。
這裡面有很多疑問。
比如說：書中卷二第六回回前題作“鐘山逸叟許仲琳編輯”，為什麼不是卷首。為什麼其他卷皆沒有。
《封神演義》有三個版本系統。首先是現存最早刊本為日本内閣文庫所藏《新刻鐘伯敬先生批評封神演義》( 即明代舒沖甫刊本) ，二十卷一百回，别題《批評全像武王伐纣外史》，獨其第六回回前署“鐘山逸叟許仲琳編輯”，“金阊載陽舒文淵梓行”字樣。（需要特别說明一下的是，鐘惺的《毛詩解》也是同一出版商刊刻的。）
其次為清覆明本，别題《封神傳》; 蔚文堂覆明本，别題《商周列國全傳》。此二本均載長洲周之标君健序，皆藏北京大學圖書館。
最後是四雪草堂訂正本，題“鐘伯敬先生原本”，首康熙34年( 1695) 褚人序，藏中國國家圖書館。
兩個版本與鐘伯敬有關。
《封神演義》應該是在參考以下三本書，加工、改寫而成。《武王伐纣平話》又稱《全相平話武王伐纣書》，或稱《呂望興周》，為上、中、下三卷，就是宋代說話人的舊藍本，經元代說話人補充修訂，在至治年間（1321—1323）由建安虞氏刊刻的。
《周朝秘史》乃是明代嘉靖、隆慶年間，餘邵魚（字畏齋）撰寫，又稱《列國志傳》，以武王伐纣的故事開篇，分節不分回，每節随事立題。
《夏商演義》：清嘉慶甲戍（１８１４）年稽古堂《夏商合傳》刋本，輯《有夏志傳》四卷十九回與《有商志傳》四卷十二回，二者合計三十一回。下文稱《夏商演義》
現摘抄四書中的片段加以比較。《武王伐纣評話》：第一東伯侯姜桓楚，坐青州；第二西伯侯姬昌，坐岐州；第三南伯侯楊越奇，坐荊州；第四北伯侯祁楊廣，坐幽州；第五東北伯侯楚天佑，坐揚州，第六西南伯侯霍仲言，坐許州；第七東南伯侯張方國，坐冀州；第八西北伯侯扈敬達，坐并州。
《周朝秘史》：于是東伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂宗禹、北伯侯崇侯虎各率本方小國入朝。
《夏商演義》：于是東伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂宗禹、北伯侯崇侯虎各率本方小國入朝。
《封神演義》：四路大諸侯率領八百小諸侯，東伯侯姜桓楚，居于東魯，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎；每一鎮諸侯領二百鎮小諸侯，共八百鎮諸侯屬商。
《武王伐纣評話》隻有東伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌與《封神演義》相同。《周朝秘史》《夏商演義》與《封神演義》完全一緻。《武王伐纣評話》：至曉，蘇護叫侍從與女子梳妝；忽見女子，大驚，怎有如此容貌！父見了女，大悅：口中不語，心下思之：“我女有分與天子為皇後。”言了，出驿行上，亦有蘇顔送去。
《周朝秘史》：殆及天明，蘇護啟戶，問夜來動靜，見妲己依然如故，令壯士巡搜驿内前後，果見一妾被其魅死。蘇護大驚，遂不少留，即登車馬起程，不知妲己早被狐狸所魅。
《夏商演義》：殆及天明，蘇護啟戶，見女如故，問夜來動靜。衆妾告曰：“一夜寒風滅燭，邪氣襲人。然窗扉戶牖不動如故。”蘇護怪之，令壯士巡搜驿内前後，果見妾被魅死于後庭青草池邊。蘇護大驚，即發車馬起程，然不知妲己早被狐狸所魅。
《封神演義》：蘇護急轉身，再過大廳，急叫家将取進燈火來時，複進後廳，隻見衆侍兒慌張無措。蘇護急到妲己寝榻之前，用手揭起幔帳，問曰：“我兒，方才妖氣相侵，你曾見否？”妲己答曰：“孩兒夢中聽得侍兒喊叫‘妖精來了’，孩兒急待看時，又見燈光，不知是爹爹前來，并不曾看見甚麼妖怪。”護曰：“這個感謝天地庇佑，不曾驚吓了你，這也罷了。”護複安慰女兒安息，自己巡視，不敢安寝。──不知這個回話的乃是千年狐狸，不是妲己。方才滅燈之時，再出廳前取得燈火來，這是多少時候了，妲己魂魄已被狐狸吸去，死之久矣；乃借體成形，迷惑纣王，斷送他錦繡江山。此是天數，非人力所為。
雲中子進劍除妖的故事差異《武王伐纣評話》：一日，近臣奏曰：“臣啟陛下，今有一賢人來進寶，具見在内門。”纣王聞奏，令宣入來，見帝萬歲了。纣王問曰：“卿何姓？”賢人曰：“臣姓許，名文素；臣出家住于終南山白水洞。”王曰：“爾進何寶？”文素曰：“臣收一口寶劍，特來上與我王。”王曰：“此劍非寶，何用？”文素曰：“臣啟我王，此劍能斷天下人間一切妖精鬼怪。鬼怪若見此劍，鹹皆驚怖，無所逃遁。”
《周朝秘史》：時，終南山有煉氣之士，号雲中子者，一日出遊，見冀州之分，妖氣上沖室壁，即令道童取照魔鏡引之，其妖乃千年老狐之狀，落在商都。雲中子歎曰：“吾不掃除此魔，則陷民喪國。”遂令道童砍山下枯柏木，削成劍，佩帶入朝歌。道童曰：“吾師欲除邪魔，用此枯木之劍如何？”雲中子曰：“千年老狐，非千年枯木，不能以觸其形神。”
《夏商演義》：時，終南山有煉氣之士，号雲中子者。一日出遊，見冀州之分妖氣洶洶，上沖室壁二星。即令道童取照魔鏡引之。其妖出沒不常，乃千載老狐之狀，落在商都。雲中子觀罷，浩然歎曰：“吾不掃除此魅，則陷生民，喪商國。”遂令道童往砍山下千年柏木，削成一劍，佩入朝歌。道童曰：“吾師欲除邪魅，何不帶照魔鏡而用此枯木之劍如何”雲中子曰：“千年老狐，非千年枯木不足以燭其形，焉用寶鏡為哉”。
《封神演義》：話說終南山有一氣士，名曰雲中子，乃是千年得道之仙。那日閑居無事，手攜水火花籃，意欲往虎兒崖前采藥。方駕雲興霧，忽見東南上一道妖氣，直沖透雲霄。雲中子撥雲看時，點首嗟歎：“此是不過是千年狐狸，今假托人形，潛匿朝歌皇宮之内，若不早除，必為大患。我出家人慈悲為本，方便為門。”忙喚金霞童子：“你與我将老枯松枝取一段來，待我削一木劍，去除妖邪。”童兒問曰：“何不即用寶劍，斬斷妖邪，永絕禍根？”雲中子笑曰：“千年狐狸，豈足當我寶劍，隻此足矣。”
文王囚羑裡一節，四本書都有詩。封神演義與夏商演義一字不差。《武王伐纣評話》詩曰： 纣主荒淫國不修，貪迷妲己損諸侯。不從西伯忠臣谏，羑裡當囚七載憂。又詩曰：直言骨鲠總皆謀，君不君兮實可羞。
《周朝秘史》宋賢道原劉先生有詩雲：七載艱難羑裡城，卦爻禍福辨分明。玄機打透失天秘，萬古傳名号聖人。
《夏商演義》鐘伯敬詩雲： 七載艱難羑裡城，卦爻一一變分明。 玄機參透先天秘，萬古留傳大聖名。
《封神演義》後人有詩贊曰： 七載艱難羑裡城，卦爻一一變分明。玄機參透先天秘，萬古留傳大聖名。
通過四文比較，無疑《夏商演義》更貼合《封神演義》。也就是說，《武王伐纣評話》是最原始的版本，《周朝秘史》根據《武王伐纣評話》的故事進行改編。《夏商演義》又将《周朝秘史》進行了修改。最終稿是《封神演義》。
從四書中的故事情節和人物名字，可以看出《封神演義》是綜合了《武王伐纣評話》、《周朝秘史》、《夏商演義》三書。
我們知道，封神演義的故事有引用西遊記的情節。如哪吒的來曆。
現存《西遊記》的刊本，以明萬曆二十年(公元1592）金陵唐氏世德堂本為最早，二十卷一百回，不署作者。後來版本，或有誤署丘處機撰的，然未有署吳承恩者。明天啟《淮安府志》著錄吳承恩的著作，有《西遊記》一書，清人吳玉搢、阮葵生等據此推斷吳承恩即是百回本小說《西遊記》的作者。後又經魯迅、胡适的肯定，此說被普遍接受。
目前，已知最早刊本為日本内閣文庫所藏《新刻鐘伯敬先生批評封神演義》( 即明天啟舒沖甫刊本) 天啟為明熹宗朱由校的年号(1621年 - 1627年）
也就是說，封神演義的成書年代一定晚于西遊記。不早于公元1592。到期間不到三十餘年。《盤古至唐虞傳》、《有夏志傳》與《有商志傳》這三本書都是明·鐘惺編輯 馮夢龍鑒定。有人認為是僞托之作。因為書中屢屢提及“後人餘季嶽”如何如何“贊之”“笑之”,是否其人即為作者,存疑。（後人餘季嶽實際上是刊刻人）。
馮夢龍公元1574年—公元1646年，享年72歲）是中國古代最高産的作家，也是出版人。
漁歌子以為，三書均在天啟至崇祯年間出版。天啟年，鐘惺還在世。馮夢龍也在世。後人托名的可能性基本為零。如果《夏商演義》出版時間晚于《封神演義》。《封神演義》如何參考？如何摘抄？
唯一的可能就是《封神演義》和《夏商演義》出自一個人的手筆。
明人李雲翔《鐘伯敬評封神演義序》：“餘友舒沖甫自楚中重資購有鐘伯敬先生批閱《封神》一冊，尚未竟其業，乃托餘終其事。餘不愧續貂，删其荒謬，去其鄙俚，而于每回之後，或正詞，或反說，或以嘲谑之語以寫其忠貞俠烈之品，奸邪頑頓之态，于世道人心不無喚醒耳。”
這個時候。鐘惺本人還活着，這書基本上可以肯定是從鐘伯敬手裡購得。
鐘惺(1574～1624) 明代文學家。字伯敬，号退谷，湖廣竟陵（今湖北天門市）人。萬曆中進士，官禮部主事，出為福建提學一年，以父憂歸服除不出。年将五十，自念人生無常，佛性漸失，不覺悲淚，乃專精《首楞嚴經》，眠食造次皆執卷熟思，與永新賀中男往複參訂成《楞嚴如如》十卷，将殁前三日，告于佛，請大僧授五戒，法名斷殘，願生生世世為比邱、優婆塞，遂逝。
鐘惺是明代的文學家。他與同裡譚元春評選唐人詩，作《唐詩歸》；又評選隋以前的詩，作《古詩歸》，名揚一時，形成“竟陵派”，世稱“鐘譚”。
也是史學家，鐘惺簡淡自持，于秦淮河畔租一樓屋，伏案讀史至深夜，每有所得辄記之，撰成《史懷》一書，評論古史。“多所發明，有古賢所不逮者”。
同時，鐘惺精通佛學。漁歌子在《終極解密：接引、準提是誰？慈航、文殊、普賢為何投向西方教？》一文中已經談到了，原作者的佛學素養。
《盤古至唐虞傳》、《有夏志傳》、《有商志傳》裡面基本都是神話傳說，神仙鬼怪的故事。這一點與封神演義非常相似。
答案揭曉了，封神演義的作者就是鐘惺鐘伯敬。,
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