元旦假期結束了，不知道機友們都去哪裡浪了？

機哥在元旦，隻幹了一件事，那就是盯着“天涯海角”。

機哥說的，不是海南島的天涯海角，而是這個。

話說，在美國時間1月1日淩晨，NASA 的“新視野”（New Horizons）号探測器，帶給了我們一份新年禮物。

新視野号成功飛掠了 Ultima Thule，這個小天體還有個接地氣的中文名：天涯海角。

可能有機友對它很陌生，機哥先科普一下，“天涯海角”到底是個啥玩意。先插一句，随着太空時代到來，機哥也開始關注星辰大海，航天征途。

天涯海角本質隻是一顆小天體，編号 485968，最初的天文學名字是 2014 MU69。

如果機哥整篇文章都用這個名字，相信機哥和你們都會瘋掉的。顯然，這個名字不利于大衆傳播，所以當時就有過一次名字征集活動。

最終，2014 MU69 獲得一個拉丁文名字：Ultima Thule，意思是“已知世界之外的地方”。

可是它太長了，倘若機哥寫這個名字，你們會說機哥強行湊字數的。

還好，咱們漢語講究言簡意赅，Ultima Thule 後來有了一個很美的中文名：天涯海角。

機哥講了那麼多，所以天涯海角究竟在哪裡呢？

首先，咱們得知道，在海王星軌道外側，有一條冰凍小天體帶，叫做“柯伊伯帶”。

我們熟知的冥王星，就在柯伊伯帶上。有趣的是，機哥在查閱資料時，發現新視野号曾經在 2015 年，造訪過冥王星。

而今天的主角“天涯海角”，也是在柯伊伯帶上，它距離太陽大概 65 億公裡。

但是，機哥要說但是了。

不知道有沒有機友，跟機哥産生過同樣的疑問：宇宙裡面的天體多如牛毛，為啥偏偏要去探訪天涯海角？

嘿嘿，問題的關鍵，正是天涯海角所在的柯伊伯帶上。

柯伊伯帶有一個别名：太陽系的第三區，它裡面有數十億顆天體。

機哥給大家劃重點了，自太陽系誕生時，這些天體就存在了，而且這麼多年來，它們幾乎沒有産生過任何變化。

換句話說，這次新視野号飛掠天涯海角，就是給我們一個機會，看看 46 億年前太陽系初生的樣子。

怎麼樣，聽起來震撼吧！

而且新視野号，昨天離天涯海角最近的時候，僅有 3500 公裡，比當年飛掠冥王星近多了（新視野号與冥王星最近時是 12500 公裡）。

但是，機哥又要說但是了。

都過去快一天了，怎麼新視野号隻傳來一張照片？

據機哥的了解，新視野号在飛掠時，獲取的圖像和探測數據，總數據量可以達到幾個 G。

機哥平常下片時，覺得幾個 G 不是什麼事。但是别忘了，新視野号在離地球很遠很遠很遠的地方……

咱們耍手機時，離路由器越遠，Wi-Fi 信号就越差。這個道理，放在宇宙都是通用的。

那新視野号與地球的傳輸速率，究竟有多低呢？

大約每秒 1000 比特

如果是在地球上，機哥看片用這個，連每秒 1kb 都沒有的下載速度。也就是說，全部數據傳輸完畢，可能需要 20 個月，科學家大概是在 2020 年 9 月，才能集齊全部數據。

而在目前，NASA 隻收到了下面這張圖片。

圖片左邊，是新視野号在今日淩晨，傳回的首張照片，右邊是天涯海角的效果圖。

機哥得說一句，不要看着這張照片模糊，新視野号的能力遠遠不止這樣。

因為新視野号這次離天涯海角很近，所以隻要在天涯海角上，直徑超過 33 米的物體，都能被它拍下來。

另外，雖說這張照片看着很模糊，但是在以前，科學家連天涯海角長什麼樣子，都不知道，甚至還做出過很多猜測，有了各種模型。

還有人說，天涯海角可能是雙星，如果這次被新視野号确認，那這兩顆天體将分别被命名為“天涯”和“海角”。

所以，天涯海角究竟是不是雙星？上面有什麼？太陽系在 46 億年前，是什麼樣子？

這一個個問題，隻能等明年 NASA 集齊全部數據，才能給出答案了。

機哥将一直關注它的動态，指不定突然發現 46 億年前的外星文明呢？​