二十四節氣起源于黃河流域，古代中國勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等節氣。以後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全确立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初曆》，正式把二十四節氣訂于曆法，明确了二十四節氣的天文位置。

早在春秋戰國時期，中國古代利用土圭實測日晷(即在平面上豎一根杆子來測量正午太陽影子的長短)，以确定春分、夏至、秋分、冬至四個節氣。一年中，土圭在正午時分影子最短的一天為夏至(又稱"日短至"、"短至")，最長的一天為冬至(又稱"日長至"、"長至")，影子長度适中的為春分或秋分。春秋時期的著作《尚書》中就對節氣有所記述。在商朝時隻有四個節氣，到了周朝時發展到了八個。二十四節氣名稱首見于西漢劉安的《淮南子·天文訓》，《史記·太史公自序》的"論六家要旨"中也有提到陰陽、四時、八位、 十二度 、二十四節氣等概念。中國古代用農曆(月亮曆)記時，用陽曆( 太陽曆 )劃分春夏秋冬二十四節氣。我們祖先把5天叫1候，3候為一氣，稱節氣，全年分為72候24節氣。

為了便于記憶，人們編出了二十四節氣歌訣:

二十四節氣歌

春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，

秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

二十四節氣七言詩

地球繞着太陽轉，繞完一圈是一年。

一年分成十二月，二十四節緊相連。

按照公曆來推算，每月兩氣不改變。

上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。

這些就是交節日，有差不過一兩天。

二十四節有先後，下列口訣記心間:

一月小寒接大寒，二月立春雨水連;

驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天;

五月立夏和小滿，六月芒種夏至連;

七月大暑和小暑，立秋處暑八月間;

九月白露接秋分，寒露霜降十月全;

立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。

抓緊季節忙生産，種收及時保豐年。

随着中國曆法的外傳，二十四節氣已流傳到世界許多地方。

立春:立是開始的意思,立春就是春季的開始。

雨水:降雨開始，雨量漸增。

驚蟄:蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。

春分:分是平分的意思。春分表示晝夜平分。

清明:天氣晴朗，草木繁茂。

谷雨:雨生百谷。雨量充足而及時，谷類作物能茁壯成長。

立夏:夏季的開始。

小滿:麥類等夏熟作物籽粒開始飽滿。

芒種:麥類等有芒作物成熟。

夏至:炎熱的夏天來臨。

小暑:暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開始炎熱。

大暑:一年中最熱的時候。

立秋:秋季的開始。

處暑:處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。

白露:天氣轉涼，露凝而白。

秋分:晝夜平分。

寒露:露水以寒，将要結冰。

霜降:天氣漸冷，開始有霜。

立冬:冬季的開始。

小雪:開始下雪。

大雪:降雪量增多，地面可能積雪。

冬至:寒冷的冬天來臨。

小寒:氣候開始寒冷。

大寒:一年中最冷的時候。