簡稱環評，是指對規劃和建設項目實施後的環境影響進行分析、預測和評估，提出預防或減輕不良環境影響的對策和措施，進行跟蹤監測的方法與制度。

這個定義，明确了環評是一種方法和制度，規定了需要進行環評的對象包括規劃和建設項目兩個類型。

在中華人民共和國領域和中華人民共和國管轄的其他海域内建設對環境有影響的項目，應當進行環境影響評價。具體由生态環境部印發的《建設項目環境影響評價分類管理名錄》規定。

這句話說明了建設項目環評的對象是對環境有影響的項目，這也是制定分類管理名錄的初衷。所以，如果某個具體建設項目環評類别難以判斷時，可以回到這個出發點來考慮：按常理，對環境沒什麼影響的，能免則免；反之，該嚴則嚴。

目前現行有效的文件為《建設項目環境影響評價分類管理名錄》（環境保護部令 第44号）、關于修改《建設項目環境影響評價分類管理名錄》部分内容的決定（生态環境部令 第1号）。

國家根據建設項目對環境的影響程度，對建設項目的環境影響評價實行分類管理，将環境影響評價文件分為環境影響報告書、環境影響報告表、環境影響登記表。

其中環境影響報告書、環境影響報告表可委托技術單位編制，具備環境影響評價技術能力的建設單位也可自行編制，然後由建設單位按照國務院的規定報有審批權的生态環境主管部門審批；國家對環境影響登記表實行備案管理，由建設單位自行在網上填報資料，不需報批。

環境影響報告書（表）：建設項目環評文件未依法經審批部門審查或者審查後未予批準的，建設單位不得開工建設。建設項目初步設計，應當按照環境保護設計規範的要求，編制環境保護篇章，落實防治環境污染和生态破壞的措施以及環境保護設施投資概算。

綜上，雖然隻需在項目開工前取得環評文件批複，但由于環評文件專業性較強、編制時間較長，且需要在初步設計時落實環保投資，建議最晚應在項目啟動初步設計時，同步開展環評工作。

環境影響登記表：建設單位應當在建設項目建成并投入生産運營前，登錄網上備案系統，在建設項目環境影響登記表備案系統（廣東省）注冊真實信息，在線填報并提交建設項目環境影響登記表。

生态環境部門審核、審批建設項目環境影響報告書、報告表以及備案環境影響登記表，不得收取任何費用。

并非所有的建設項目都需要執行環境影響評價制度。是否需要執行環評制度，編制報告書、報告表，還是填報登記表，主要依據《建設項目環境影響評價分類管理名錄》确定，如果不在名錄的，原則上不需要辦理環評手續。目前，很多省市都制定了豁免環評管理名錄，納入名錄的則可免除辦理環評手續。

這裡需要特别說明的是，不需要辦理環評手續，并不等于免除企業依法應承擔的生态環境保護責任。

環評文件實行分級審批，需要自上而下，逐級判定。首先看生态環境部的審批名錄《生态環境部審批環境影響評價文件的建設項目目錄（2019年本）》，在這個名錄的由生态環境部負責審批；其次看省生态環境廳的審批名錄，在這個名錄的由省生态環境廳負責審批；最後，不在上述2個名錄的，由市生态環境部門（含各區分局）負責審批。

“未批先建”是指，建設單位在還沒有辦好環評手續之前，就擅自開工建設的違法行為。

除火電、水電和電網項目外，建設項目開工建設是指，建設項目的永久性工程正式破土開槽開始施工，在此以前的準備工作，如地質勘探、平整場地、拆除舊有建築物、臨時建築、施工用臨時道路、通水、通電等不屬于開工建設。

火電項目開工建設是指，主廠房基礎墊層澆築第一方混凝土；電網項目中變電工程和線路工程開工建設是指，主體工程基礎開挖和線路基礎開挖；水電項目籌建及準備期相關工程按照《關于進一步加強水電建設環境保護工作的通知》（環辦〔2012〕4号）執行。

從這裡可以看出，環評領域的開工建設并不包含地質探勘、場地平整、三通一平、拆除建築等，這與住建等領域、生活經驗中認為的開工建設，甚至生态環境部門自己的土壤調查業務的開工建設，都是不一樣的。

現行的環保法、環評法，并未禁止建設單位主動向生态環境部門報批環評文件。

另外，生态環境部已明确，建設單位主動将環評文件報送生态環境部門審查的，有權審批的生态環境部門部門應當受理。前提是，存在“未批先建”違法行為的，須先履行處罰手續。

建設項目的環評文件經批準後長期有效。

需要注意的是，環評文件經批準後，如發生了重大變動的，應當重新報批環評文件，如超過5年才決定開工的，應當将環評文件報原審批部門重新審核。