麝香是一個動物藥，來源于鹿科的林麝和馬麝或者原麝這樣的一些麝類的哺乳動物。為什麼這類的動物稱為麝，在古代的文獻上明确地說這個麝屬于鹿屬，它屬于鹿這一類的。上面有個鹿字，它屬于鹿屬，而且香氣四射，就它能夠分泌麝香，所以這種動物的稱為麝。現在這些麝也都是屬于鹿科的，所以古人認為它鹿屬，這個完全正确，當時已經認識到了，這個分科都分得很準确。那麼是不是凡是麝這一類的動物都有麝香，不是，這個要注意，隻有雄獸，雌獸沒有，這個雄獸在它的後腹部，就是它的肚臍和生殖器之間，有一個特殊的腺體，這個腺體叫作香囊，能分泌香氣很濃烈的分泌物，把它收集起來，就是麝香。過去完全是采用殺雞取卵的方法，把這個麝獵殺了以後，把它的香囊割下來，然後使用裡面的麝香，因為在野外很難區分，比較遠的距離，有時候分得不是很清楚，很多雌獸也被獵殺了，所以對于動物的傷害很大，現在一般都是人工馴養，消毒以後，每年取一兩次的麝香，這樣對麝沒有多大的傷害。麝香裡面，有的是粉末狀，有的是顆粒狀，那顆粒狀的麝香過去認為質量最好，又把它叫作當門子，所以在一些處方裡面出現了當門子這個名稱，就是麝香，而且是比較優質的麝香，這是麝香來源的簡單的情況。

麝香的第二個功效，就是活血或者活血化瘀，這是麝香很重要的一個功效。麝香作為一個活血藥，它通過活血化瘀，可以收到多方面的效果。首先麝香有很強的止痛作用，所以按照我們活血化瘀藥那一章的分類，它又屬于活血止痛藥。它可以廣泛地用于多種瘀血疼痛證，過去常常用于跌打損傷，用它來活血化瘀止痛，在當代的臨床更多的是把麝香，用于瘀血引起的胸痹疼痛、冠心病的心絞痛，單用都有良好的活血止痛的效果，比如說有的就用麝香，把它作成丸劑，一般三十毫克左右，每一丸，三十毫克很小的量，把它含在舌頭下面，類似于西藥當中的硝酸甘油，能夠很快地收到活血化瘀止痛，緩減心絞痛症狀的這樣一個良好的效果，所以它首先是一個活血止痛的藥。另外麝香也能夠活血通經，在治療瘀血的痛經、月經不調或者經閉的方當中，這個麝香和活血通經的，比如說丹參、紅花、益母草這些配伍能夠明顯地增強作用，尤其是古代，這個麝香，用它的活血通經的作用，常常用于下死胎，比如說胎兒死在腹中，讓這個死胎排出來，或者這個胎盤不下，用來下這個包衣，就是胎盤滞留。産後，在當時的醫療情況下是有一定效果的，因為當時對于胎盤滞留或者胎死腹中沒有其它的方法，但是我們現在不提倡，因為現在有更安全、更有效的方法，準确地講，中醫在古代，婦科是比較發達的、是比較先進的，産科由于傳統的一些道德觀念方面的一些問題，中醫的産科是十分落後的，這種下胞衣、下死胎的這些嚴格講是屬于産科的範疇，現在的計劃生育是我們國家的一個基本國策，所以對于産科的用藥，要求非常高。比如說新藥的開發研究，一般的三類藥，治療普通病的，三期臨床，就是三百例，治療的患者是三百例，對照的一百例，如果是計劃生育的用藥，三類藥，要求起碼兩千例，所以它體現了基本國策，要絕對地安全、有效。現在麝香的這一類，用來活血通經，尤其是這個下死胎、下胞衣不提倡使用，過去還常常誤解，把麝香作為一個堕胎的藥，既不可靠，又不安全，那就更不應該使用。麝香活血化瘀，也可以治療跌打損傷，把它作為活血療傷的藥也是有明顯的效果。對于一些癥瘕結塊，麝香也能活血消徵，尤其是現代把麝香還用于治療一些腫瘤，它也是屬于活血消徵的這個應用範圍的進一步的擴大，所以麝香作為一個活血化瘀的藥，四類的藥物的特征它都具有，所以是具有比較廣泛應用價值的一個活血化瘀的藥物。

另外在不少的中藥學裡面，還強調麝香除了活血以外，止痛的前面有一個消腫，消腫止痛。這個消腫，主要指的是麝香對于瘡癰腫痛，麝香也是一個應用很廣泛的，在瘡癰腫痛初起的階段，這個與活血化瘀有關，因為瘡癰，本身就有瘀滞，那麼用麝香來活血化瘀止痛，有利于紅腫的消散，另一方面，麝香除了活血化瘀，應該說還有一定的解毒作用，它對于瘡癰腫痛，既能夠解毒，又能夠活血化瘀，所以有比較明顯的療效，在《中醫外科學》當中很多方裡面，尤其是這個外用的方，當然也可以内服，使用麝香，比如說什麼醒消丸這一類方裡面，加上麝香，也就是這樣地使用的，或者六神丸裡面這個咽喉腫痛，其實也是用它來解毒消腫，也包括了止痛在裡邊。所以這個麝香，除了我們說的這個開竅活血止痛，那麼它用于瘡癰腫痛，不僅僅是活血化瘀，還有一定的解毒作用，這樣能夠進一步地解釋為什麼它對熱毒瘡癰是個溫性的藥，它作用那麼好，前人高度地評價，而且現在還可以用于腫瘤這一類的病證。

麝香的用法，不能作湯劑，在湯劑當中就破壞了，所以隻能作丸散劑，不作湯劑，服用的量，比如說治療冠心病、心絞痛，麝香含化，三十毫克就能夠收到明顯的止痛效果；尤其是麝香作為開竅醒神，用量不能大，傳統認為量大了，芳香耗氣，現在的研究，麝香是一個雙向的，對于中樞，小劑量的時候是興奮的，可以促進這個醒腦回蘇，治療這個昏厥，如果量大了以後，反而是中樞抑制，使這個本身已經昏迷的患者昏厥加深，這個是臨床所不希望的，所以麝香臨床用量不能過大。它作用比較峻猛，又容易堕胎，當然這個孕婦絕對不能使用。