西湖最早稱武林水。《漢書·地理志》：“錢唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東入海，行八百三十裡。”後又有錢水、錢唐湖、明聖湖、金牛湖、石涵湖、上湖、潋滟湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龍川、銷金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱，但是隻有兩個名稱為曆代普遍公認，并見諸于文獻記載：一是因杭州古名錢塘，湖稱錢塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。最早出現的“西湖”名稱，是在白居易的《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》和《杭州回舫》這兩首詩中。北宋以後，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名逐漸鮮為人知。而蘇轼的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第一次使用“西湖”這個名稱。

西湖詩詞具有一種純粹的詩性美，一種纖巧精緻卻并不單薄的美，一種柔媚卻并不小氣的美，一種富于靈性與意蘊的美。基于世俗生活乃至政治事件，而又超越于外在的表現，較多地開拓了内在的人性化世界，體現了豐富的人文情懷。

唐代：白居易

柳湖松島蓮花寺，晚動歸桡出道場。

盧橘子低山雨重，栟榈葉戰水風涼。

煙波澹蕩搖空碧，樓殿參差倚夕陽。

到岸請君回首望，蓬萊宮在海中央。

唐代：白居易

自别錢塘山水後，不多飲酒懶吟詩。

欲将此意憑回棹，報與西湖風月知。

唐代：白居易

孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。

幾處早莺争暖樹，誰家新燕啄春泥。

亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。

最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。

宋代：楊萬裡

畢竟西湖六月中，風光不與四時同。

接天蓮葉無窮碧，映日荷花别樣紅。

宋代：蘇轼

朝曦迎客豔重岡，晚雨留人入醉鄉。

此意自佳君不會，一杯當屬水仙王。

水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。

欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。

宋代：蘇轼

黑雲翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船。

卷地風來忽吹散，望湖樓下水如天。

宋代：歐陽修

群芳過後西湖好，狼籍殘紅，飛絮濛濛。垂柳闌幹盡日風。

笙歌散盡遊人去，始覺春空。垂下簾栊，雙燕歸來細雨中。

宋代：徐元傑

花開紅樹亂莺啼，草長平湖白鹭飛。

風日晴和人意好，夕陽箫鼓幾船歸。

宋代：歐陽修

荷花開後西湖好，載酒來時。不用旌旗，前後紅幢綠蓋随。

畫船撐入花深處，香泛金卮。煙雨微微，一片笙歌醉裡歸。

唐代：白居易

湖上春來似畫圖，亂峰圍繞水平鋪。

松排山面千重翠，月點波心一顆珠。

碧毯線頭抽早稻，青羅裙帶展新蒲。

未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。

宋代：歐陽修

何人解賞西湖好，佳景無時。飛蓋相追。貪向花間醉玉卮。

誰知閑憑闌幹處，芳草斜晖。水遠煙微。一點滄洲白鹭飛。

宋代：歐陽修

清明上巳西湖好，滿目繁華。争道誰家。綠柳朱輪走钿車。

遊人日暮相将去，醒醉喧嘩。路轉堤斜。直到城頭總是花。

宋代：康與之

南高峰，北高峰，一片湖光煙霭中。春來愁殺侬。

郎意濃，妾意濃。油壁車輕郎馬骢，相逢九裡松。

宋代：歐陽修

輕舟短棹西湖好，綠水逶迤，芳草長堤，隐隐笙歌處處随。

無風水面琉璃滑，不覺船移，微動漣漪，驚起沙禽掠岸飛。

宋代：歐陽修

西湖春色歸，春水綠于染。

群芳爛不收，東風落如糁。

參軍春思亂如雲，白發題詩愁送春。

遙知湖上一樽酒，能憶天涯萬裡人。

萬裡思春尚有情，忽逢春至客心驚。

雪消門外千山綠，花發江邊二月晴。

少年把酒逢春色，今日逢春頭已白。

異鄉物态與人殊，惟有東風舊相識。

宋代：歐陽修

天容水色西湖好，雲物俱鮮。鷗鹭閑眠，應慣尋常聽管弦。

風清月白偏宜夜，一片瓊田。誰羨骖鸾，人在舟中便是仙。

宋代：歐陽修

殘霞夕照西湖好，花塢蘋汀，十頃波平，野岸無人舟自橫。

西南月上浮雲散，軒檻涼生。蓮芰香清。水面風來酒面醒。

宋代：張炎

辛卯歲，沈堯道同餘北歸，各處杭、越。逾歲，堯道來問寂寞，語笑數日。又複别去。賦此曲，并寄趙學舟。

記玉關踏雪事清遊，寒氣脆貂裘。

傍枯林古道，長河飲馬，此意悠悠。

短夢依然江表，老淚灑西州。

一字無題處，落葉都愁。

載取白雲歸去，問誰留楚佩，弄影中洲？

折蘆花贈遠，零落一身秋。

向尋常、野橋流水，待招來，不是舊沙鷗。

空懷感，有斜陽處，卻怕登樓。

清代：徐燦

雨窗閑話，歎浮生何必，是今非昨。

幾遍青山酬對好，依舊黛眉當閣。

灑道輪香，潤花杯滿，不似前秋惡。

繡簾才卷，一樓空翠回薄。

拟泛煙中片葉，但兩湖佳處，任風吹泊。

山水清音聽未了，隐岸玉筝金索。

頭上催詩，枕邊滴夢，謾惜瑤卮落。

相看不厭，兩高天際孤削。

宋代：潘阆

長憶西湖。

盡日憑闌樓上望：三三兩兩釣魚舟，島嶼正清秋。

笛聲依約蘆花裡，白鳥成行忽驚起。

别來閑整釣魚竿，思入水雲寒。

宋代：張炎

接葉巢莺，平波卷絮，斷橋斜日歸船。

能幾番遊，看花又是明年。

東風且伴薔薇住，到薔薇、春已堪憐。

更凄然。萬綠西泠，一抹荒煙。

當年燕子知何處，但苔深韋曲，草暗斜川。

見說新愁，如今也到鷗邊。

無心再續笙歌夢，掩重門、淺醉閑眠。

莫開簾，怕見飛花，怕聽啼鵑。

宋代：陳德武

東南第一名州，西湖自古多佳麗。

臨堤台榭，畫船樓閣，遊人歌吹。

十裡荷花，三秋桂子，四山晴翠。

使百年南渡，一時豪傑，都忘卻、平生志。

可惜天旋時異，藉何人、雪當年恥？

登臨形勝，感傷今古，發揮英氣。

力士推山，天吳移水，作農桑地。

借錢塘潮汐，為君洗盡，嶽将軍淚！

宋代：馬子嚴

清明寒食不多時。香紅漸漸稀。

番騰妝束鬧蘇堤。留春春怎知。

花褪雨，絮沾泥。淩波寸不移。

三三兩兩叫船兒。人歸春也歸。

元代：薛昂夫

山光如澱，湖光如練，一步一個生绡面。

叩逋仙，訪坡仙， 揀西湖好處都遊遍，管甚月明歸路遠。

船，休放轉；杯休放淺。

宋代：辛棄疾

晚風吹雨，戰新荷、聲亂明珠蒼璧。

誰把香奁收寶鏡，雲錦紅涵湖碧。

飛鳥翻空，遊魚吹浪，慣趁笙歌席。

坐中豪氣，看公一飲千石。

遙想處士風流，鶴随人去，老作飛仙伯。

茅舍疏籬今在否，松竹已非疇昔。

欲說當年，望湖樓下，水與雲寬窄。

醉中休問，斷腸桃葉消息。

宋代：俞國寶

一春長費買花錢，日日醉湖邊。

玉骢慣識西湖路，驕嘶過、沽酒樓前。

紅杏香中箫鼓，綠楊影裡秋千。

暖風十裡麗人天，花壓鬓雲偏。

畫船載取春歸去，馀情付、湖水湖煙。

明日重扶殘醉，來尋陌上花钿。

宋代：歐陽修

湖上朱橋響畫輪，溶溶春水浸春雲，碧琉璃滑淨無塵。

當路遊絲萦醉客，隔花啼鳥喚行人，日斜歸去奈何春。

宋代：劉将孫

水際輕煙，沙邊微雨。

荷花芳草垂楊渡。

多情移徙忽成愁，依稀恰是西湖路。

血染紅箋，淚題錦句。

西湖豈憶相思苦。

隻應幽夢解重來，夢中不識從何去。

元代：薛昂夫

疏林紅葉，芙蓉将謝，天然妝點秋屏列。

斷霞遮，夕陽斜，山腰閃出閑亭榭。

分付畫船且慢者。歌，休唱徹；詩，乘興寫。

元代：奧敦周卿

西湖煙水茫茫，百頃風潭，十裡荷香。

宜雨宜晴，宜西施淡抹濃妝。

尾尾相銜畫舫，盡歡聲無日不笙簧。

春暖花香，歲稔時康。

真乃“上有天堂，下有蘇杭。”

元代：薛昂夫

晴雲輕漾，熏風無浪，開樽避暑争相向。

映湖光，逞新妝。 笙歌鼎沸南湖蕩，今夜且休回畫舫。

風，滿座涼；蓮，入夢香。

元代：張可久

琅琅新雨洗湖天，小景六橋邊。

西風潑眼山如畫，有黃花休恨無錢。

細看茱萸一笑，詩翁健似常年。

清代：王蘊章

爐煙一窗，瓶花一床，更添十裡湖光，對南屏晚妝。

藕風氣香，竹風韻涼，等他月照回廊，浴鴛鴦一雙。

宋代：吳文英

蔔築西湖，種翠蘿猶傍，軟紅塵裡。

來往載清吟，為偏愛吾廬，畫船頻繁。

笑攜雨色晴光，入春明朝市。

石橋鎖，煙霞五百名仙，第一人是。

臨酒論深意。流光轉、莺花任亂委。

冷然九秋肺腑，應多夢、岩扃冷雲空翠。

漱流枕石幽情，寫猗蘭綠绮。

專城處，他山小隊登臨，待西風起。

宋代：趙溍

堤曲朱牆近遠，山明碧瓦高低。

好風二十四花期。

驕總穿柳去，文艗挾春飛。

箫鼓晴雷殷殷，笑歌香霧霏霏，間情不受酒禁持。

斷腸無立處，斜日欲歸時。

宋代：辛棄疾

三山雨中遊西湖有懷趙丞相經始

翠浪吞平野。

挽天河誰來照影，卧龍山下。

煙雨偏宜晴更好，約略西施未嫁。

待細把江山圖畫。

千頃光中堆滟滪，似扁舟欲下瞿塘馬。

中有句，浩難寫。

詩人例入西湖社。

記風流重來手種，綠陰成也。

陌上遊人誇故國，十裡水晶台榭。

更複道橫空清夜。

粉黛中洲歌妙曲，問當年魚鳥無存者。

堂上燕，又長夏。

宋代：歐陽修

西湖南北煙波闊，風裡絲簧聲韻咽。

舞餘裙帶綠雙垂，酒入香腮紅一抹。

杯深不覺琉璃滑，貪看六幺花十八。

明朝車馬各西東，惆怅畫橋風與月。