我國是一個傳統的古老文明國家，宗教信仰流派衆多，學術也神聖高深，作為普通人根本弄不太清楚。比如寺、廟、祠等建築物，在大家的心目中，大多數人會認為都是燒香拜佛的地方，至于究竟有何區别，有什麼不同之處，就不大明白了。而這可能是我們生活中常見常說，且很容易混淆的問題，其實還真的是挺有講究的。

在我國比較傳統的說法中，“寺廟”二字經常是連在一起使用的，而在民間，千百年來，人們往往也不太會去分得那麼明白，基本上都會說成“廟”。大家習慣于把初一、十五等時間，到附近的寺院或者廟堂去燒香拜佛，而統統說成是到廟裡上香。其實，寺和廟以及祠等，區别還是很大的，而且還真的不是一回事，嚴格來說是不能混為一談的。隻是對于普通老百姓來說，都不太會較真，去分得那麼清楚罷了。

讓我們先來看看“廟”。廟的起源很早，原本是用來供奉祭祀祖宗的地方。到了漢代以後，供祀祖先的廟，逐漸和較原始的土地、山神等廟混在了一起。而随着古印度的佛教傳入我國後，人們把佛教寺院也稱之為廟了。而佛教寺院一般應稱為寺的，但也還是有人稱之為廟。我國各地的廟非常衆多，比如孔廟、城隍廟、土地廟、關帝廟等等。這些廟裡供奉的大多都是特定的先聖賢人、神靈祖先等等。

換句話說，不管是三皇五帝，還是城隍爺、孔聖人，以及趙公明、關羽等等，要麼是神靈，要麼是過往聖賢，對社會貢獻大的人，後世高山仰止，感恩緬懷，修廟祭祀，享受四時香火，銘記他們的無量功德。比如山西孝義市的“三皇廟”中的“三皇殿”内所供祀的，就是天皇太昊伏羲、地皇炎帝神農氏、人皇黃帝軒轅氏。而北京城裡著名的太廟，則是明清兩代皇帝祭祖的地方等等。

再讓我們來看看“寺”。《說文解字》的解釋為：“寺，廷也。有法度者也”。意思就是古代官署的名稱，過去朝廷官員辦公的地方。秦朝時官員任職上班的場所，通稱為寺。封建社會裡，寺是皇帝以下的最高辦公機構的稱呼。例如非常有名的大理寺（相當于現在的最高人民法院）、鴻胪寺（相當于現在的外交部）等等。

唐朝以後，對外開放逐漸擴大，“寺”這一朝廷機構的名稱，也逐步被其他的名稱所取代。而成為了祠堂或其他宗教教徒禮拜、講經的場所，職能和名稱也就随之起了變化。比如唐朝時，為弘揚佛法，在河南洛陽專門修建了白馬寺，專供中外宗教人士傳教弘法，因此寺院作為宗教場所逐漸形成。在西安，還有諸如大慈恩寺、大興善寺、華嚴寺、廣仁寺、清真寺等寺院。

由此可見，不管是佛教的“寺”或“庵”、伊斯蘭教的“寺”，還是道教的“宮”、“觀”，以及基督教、天主教的“堂”，都是宗教活動場所。而現代社會中的寺院，也都是宗教活動場所，是宗教神職人員修道修行，傳經頌道的地方。

最後讓我們看看“祠”。祠是專門為紀念偉人、名人、以及祖先而修建的供舍，實際上和現在的紀念堂差不多。在這一點上和許多的家廟有相似之處，因此人們常常把同族子孫祭祀自己祖先，以及舉行各種重大活動或儀式的處所叫做“祠堂”，如武侯祠、鄭家祠堂等等。祠最早出現于漢代，稱為“墓祠”。後來随着曆朝曆代的發展，逐漸演變成了“祠堂”、“宗祠”、“家廟”等等。

祠堂或宗祠是一種紀念性的建築,具有重要的曆史文化傳承的象征意義。以儒家理學觀念增進宗族的凝聚力，弘揚家族發達民族興旺的理念。千百年來，祭祖活動沿習成俗，成為族人行為和日常生活的重要組成部分。尤其是初一、十五，逢年過節，重大事件、儀式、活動等時，大家就會給神龛牌位上供，焚香禮拜，虔誠祈禱，期盼幸福安康。

綜上所述，雖然廟、寺、祠以及其他處所，有所區别，但是都是某種宗教活動的地方。都是要求各教派按照各自的教義，堅持愛國原則，傳教宏法，利國利民，度人度己，傳播真善美，服務于社會大衆的。為此，大家即使分不太清楚這些場所的具體内容，也一定要本着一心向善，祈求福祉的原則，千萬不能利用這些場所搞任何信迷等非法活動。大家以為如何呢？

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