公元1008年11月23日，宋真宗趙恒封禅泰山。這場聲勢浩大的封禅大典，前後花了共四十七天時間。據史料記載宋真宗封禅歸來，群臣為宋真宗歌功頌德，全國老百姓都欣喜若狂。宋真宗對此行也無比滿意，自覺達到了個人政治生涯的巅峰。但事實上這場封禅并不露臉，因為宋真宗并沒有像封禅過的秦皇漢武那樣，具有如此大的曆史功績。而有宋真宗封禅卻成為了“鬧劇”，後世君主都取消了封禅儀式。這無疑是對宋真宗赤裸裸的諷刺。那麼宋真宗為何敢做這件事呢? 事實上澶淵之盟雖然以北宋喪失歲币和領土結束，但宋真宗自己對這場談判很滿意。宋真宗認為正是自己的禦駕親征，才讓軍兵士氣大振，逼迫遼國達成澶淵之盟。

宋真宗這麼想，可大臣和将領并不同意，于是關于澶淵之盟的閑話就多了起來。 有人說澶淵之盟是宰相寇準前線奮勇殺敵換來的。這的确也是事實，但很明顯寇準的風頭蓋過了皇帝。而寇準也開始居功自傲，每天家宴歌舞狂歡，他家的廁所、馬廄裡也被豪華裝飾。每次請客也喜歡灌同僚喝酒， 讓同僚苦不堪言。這一切都讓寇準站在了皇帝和同僚的對立面。 又有人說澶淵之盟是恥辱的盟約。這是宰相王若欽向皇帝進的讒言。王若欽是拿準了宋真宗對寇準的耿耿于懷，于是他将宋真宗禦駕親征稱作是被寇準強行鼓動去的。經過王若欽的分析，宋真宗很憋屈，認為寇準給自己上了一個套。如果澶淵之盟有功，就是寇準的，但如果有辱，那就是皇帝的。無論如何評價澶淵之盟，宋真宗是丢了大面子了，其政治合法性也遭受到了質疑。

而就在此時間，坊間關于“斧聲燭影”的傳說屢禁不止，自己的皇位繼承權都受到了非 議，這也成了宋真宗的又一大心病。此時王若欽提出：封禅泰山，以此鎮撫海内，誇示外國。 封禅可是一件大事兒，大家也都知道怎樣的标準才能封禅。宋真宗對于封禅也曾懷疑 過。在他看來，曆史功績先不提，就是關于祥瑞的事情他是沒有的。

的确古代封禅前，都有祥瑞降臨人間一說。王若欽不愧是宋真宗肚子裡的蛔蟲，他幾句話就打消了宋真宗的疑慮，稱所謂的古人見到的祥瑞，都是人造的，隻是為了讓他人更崇敬罷了。宋真宗對這個答案很滿意。此外宋真宗還擔心一向正直的宰相王旦不答應。為此已下定決心封禅的他， 親自出馬勸說王旦。宋真宗以皇帝之尊請王旦吃飯，酒足飯飽之後又送了王旦一壇酒。王旦怎知，酒壇裡竟然是滿滿的珠寶。為了封禅賄賂大臣，宋真宗給大臣“封口費”，也是空前絕後了，萬事俱備隻差祥瑞。宋真宗從幕後導演開始走向舞台中間。 有一天上朝，宋真宗稱自己夢見上天将降下 了《大中祥符》天書三卷。 果不其然，馬上就有天書挂于承天門的奏報。其實這就是宋真宗和王若欽等“導演 組”事先僞造好了的。收到賄賂的宰相王旦立刻心領神會，帶頭向真宗叩首，并取出“天 書”讓宋真宗跪受。開心的不得了的宋真宗還 将年号改為了“大中祥符”。就這樣，王旦親任封禅的“主持人”，配合宋真宗完成這場封禅表演。在這期間，還發生了一件尴尬的事情，更說明這場封禅有多麼荒誕。

據說宋真宗為封禅齋戒三日。跟随的大臣們肯定也迎合皇帝，稱自己也不吃肉等葷腥食 物。但從首都開封走到泰山封禅地，路途太 遠了，車馬勞累，很快大臣們就開始偷偷的 吃肉。 等到開齋時，皇帝高興的請大家吃肉，各位大臣開始了影帝級表演，或迫不及待，或大塊品嘗，一副沒吃過肉的樣子。此時樞密副使馬知節向皇帝慷慨陳詞，稱這些人都私下偷偷吃過肉。 宋真宗問王若欽、王旦等人是否屬實。這幫大臣則立刻磕頭認錯，氣氛一度十分的尴尬。宋真宗也算脾氣好，或者是情商高，就當啥事兒沒發生，招呼着大家繼續品嘗食物。 待皇帝封禅回京後，都以為這場裝神弄鬼終于結束了，怎知這才剛剛開始。此後全國上下大修土木，宋真宗帶頭祭祀玉皇大帝。《宋史·真宗紀》對這段，評價為“一國君臣如病狂”。明代的李贽也說：“堂堂君臣，為此魑魅魍魉之事，可笑，可歎！