美國加利福尼亞州北部有個名叫柳河的小鎮，小鎮不遠處有一座美麗的山谷。山谷裡住着一個名叫普雷舍絲·雷諾茲的女孩，她的爸爸媽媽都在外地工作，她和三個兄妹跟爺爺奶奶一起住。

2011年4月的一天，8歲的普雷舍絲在學校外面的街道上看到了一隻灰色流浪貓，她走了過去，想靠近它看看。她伸出手，想摸摸它，這隻貓冷不防咬了她一口，把她的左手中指咬出了血。老師帶她去了辦公室，一位校醫給她的手指纏上了紗布，止住了出血。

三個星期後，普雷舍絲的噩夢開始了。一天晚上，家裡年紀最小的孩子告訴爺爺傑克，普雷舍絲剛才嘔吐了。第二天，她還是病歪歪的。傑克帶她去了診所，醫生懷疑她得了闌尾炎，把她送到了當地的醫院。院方說她患的可能隻是流感，傑克就帶她回了家。兩天後的午夜，普雷舍絲走到爺爺奶奶的床邊，說她的頭、脖子和後背都很疼。傑克把她送到了醫院，醫生給她開了止疼藥，讓她回了家。第二天晚上，她連頭都擡不起來了。

“這不是什麼流感！”她對醫生說，然後，她要求醫生給孫女做深一步檢查。醫生們發現孩子狀況每個小時都在惡化，就用救護車把她送到了機場，一架直升飛機把她送到了335公裡遠的加州大學兒童醫院。醫院裡的急救醫生和護士們對她進行全程監護，試圖檢查出是什麼在一點點奪走普雷舍絲的生命，他們列出了幾種可疑疾病，但最終又排除了。

傳染病醫生簡·韋德曼給多位醫學專家打電話求助，終于聯系到了美國健康部裡一位當過獸醫的醫學家。得知孩子的恐水症狀和鄉村居住環境，這位醫學家建議給她做狂犬病病毒化驗。普雷舍絲在重症監護病房住了5天後，醫院得出了檢驗結果：狂犬病。醫院沒有辦法，隻能給普雷舍絲做一些“舒适護理”，不至于讓她痛苦地死去。

狂犬病是公認的“絕症”，醫學界至今沒能将其攻破。但是負責普雷舍絲治療的幾位醫生聽說過，2004年，美國威斯康辛州密爾沃基市一位名叫吉安的15歲女孩被蝙蝠咬傷後患上了狂犬病，當地的羅德尼·威洛比醫生在此前通過病史記錄發現，多數狂犬病患是死于暫時性的大腦機能紊亂，而大腦本身受到的損傷其實很小。根據這一發現，威洛比醫生首次進行了一個高風險的治療方法：使吉安進入誘導昏迷狀态，以保護她的身體機能不受損害，延長存活時間，讓她的自身免疫系統有時間對抗狂犬病毒，同時進行并抗病毒治療。他的療法起了作用，7天後，吉安的血液裡産生了大量抗體，她活了下來，但是直到兩年後才安全恢複了健康。威洛比的治療方案從此出了名，被稱為“密爾沃基療法”。先後有50個狂犬病患者接受過密爾沃基療法，其中有5個人存活了下來，雖然這5個人裡多數留下了神經系統後遺症。

确診的當天，傑克和雪莉同意院方采用密爾沃基療法。醫生通過醫學手段使病床上的普雷舍絲進入了昏迷狀态，僅靠呼吸機維持生存，身上插滿了管子，看上去簡直和死人沒什麼兩樣。普雷舍絲的爸爸從外地趕了回來，每天夜裡陪伴在她的病床前，奶奶雪莉白天看着她。

上圖：住院時的普雷舍絲

第14天，醫生告訴雪莉要做最壞打算。但是雪莉始終沒放棄信心，每當有醫生或護士對這個療法表示懷疑，雪莉就會對他們說：“要是你沒信心，就不要來我孫女的病房。”

從第16天起，普雷舍絲的免疫系統開始了對狂犬病毒的反擊。住了53天醫院後，普雷舍絲走出了醫院大門。她是世界上第6個存活下來的狂犬病患者，也是恢複最快的一個。

防疫部門給普雷舍絲一家人和他們的家禽、家畜都打了狂犬病疫苗，回家後，普雷舍絲差不多完全恢複了往日的正常生活，她回到了學校，去年暑假還參加了一場“鬥羊比賽”，在不到1分鐘時間内摔倒了一隻綿羊。

普雷舍絲現在已經11歲了，她說，她希望以後能考上大學，将來當個護士，或者是獸醫。