大禹死後他的兒子夏啟通過政變奪得王位，然後正式開創了夏王朝。關于夏啟的叫法有很多，姒啟、夏啟、帝啟、夏後啟、夏王啟等，為了便于識别本文中都統一稱夏啟。

《竹書紀年》說“帝啟曰會”，也就是說夏啟的名字史記上叫“會”，啟隻是他的一個尊稱之類的。但别的史書都沒這樣說，所以我們還是認為夏啟的本名就叫“啟”吧。

甘邑之戰

夏啟剛一繼位，住在渭河流域的有扈氏部落就率先表示不服，說夏啟破壞了禅讓制，王位是搶來的，不算數。有扈氏是一個實力雄厚的部落，他們并不是真心要維護什麼禅讓制，不過是在這個風雲際會的時候看到了自己也能稱王的可能性。而且這個有扈氏部落在大禹在位時就不那麼服氣，愛常常鬧點别扭，屬于刺頭一個。

夏啟說既然你不服那我就要把你打服！《尚書》中有一篇《甘誓》就記載了夏啟攻打有扈氏之前的訓話内容。“甘”是指甘邑，在今天的西安西南邊四十多公裡的戶縣境内；“誓”當然就是指誓言，表示是出征前的訓話，為了鼓舞士氣。

“大戰于甘，乃召六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命，今予惟恭行天之罰。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；禦非其馬之正，汝不恭命。用命，賞于祖；弗用命，戮于社，予則孥戮汝。”

大戰将在甘邑這個地方開展，于是夏啟召集六軍将士（大約六軍就是六個方正的士兵）發表了訓話，說：六軍的将士們啊，有扈氏蔑視仁、義、禮、智、信五常的規範，又背離天、地、人的正道，因此，上天要他亡！現在我們是奉上天的命令來滅掉他們。

夏啟又說：你們得一切行動聽指揮，左邊的士兵從左邊進攻，右邊的士兵從右邊進攻，騎馬的士兵好好騎馬，要是你們不按照我的要求來那可不客氣了。服從命令的，我會在先祖的神位面前好好賞賜你們；不服從命令的，我會在先祖的神位面前懲罰你們，把你殺掉，并将你的家屬降為奴隸。

在我看來這篇《甘誓》不像是鼓舞士氣的，反倒更像威脅士兵們，這裡就看出夏啟強硬的一面。但這種效果似乎不錯，士兵們看他說的那麼吓人，個個都破釜沉舟了，這樣的戰鬥力自然是驚人的。于是有扈氏部落被夏啟的部隊打的雞飛狗跳，終于以失敗而告終。所以說這個有扈氏部落也夠衰的，本來想弘揚正義，卻被人家給“弘揚”了。

從此以後夏啟算是真正坐穩了天子寶座，再也沒有人敢說三道四，禅讓制更是提都不提了。

啟征西河

夏啟公開了家天下的制度，不再向前人一樣遮遮掩掩。這樣便出現了一個問題，一個千百年來各代王朝都有的問題——争王位。夏啟五兒子武觀年紀最小，野心最大，他不甘心大哥太康繼位，自己卻淪為臣子。當夏啟越來越老時武觀的狼子野心就越發地暴露出來了，終于他在西河發起了叛亂，大概在今天山西運城市附近的臨猗縣一帶。

夏啟雖老但還沒有不中用，他立刻派大将彭伯壽領兵前去平叛。事實上武觀的那幫烏合之衆怎能跟夏啟的王師相提并論呢，所以彭伯壽不幾個回合就拿下叛軍，叛軍首腦武觀也被誅殺了。

關于這件事史書的記載并不多，《竹書紀年》也隻說了四個字——啟征西河。隻說了征西河沒說征讨誰，結果怎麼樣，虧得有曆史學家們結合了其他史書才知道“啟征西河”原來就是讨伐他那不肖的老五。

平叛後的第二年夏啟便駕崩了，他在位三十九年，活了七十八歲。也有說活了九十八歲的，也有說活了八十歲的，莫衷一是。

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